2020 Taunang Ulat: Lakas sa Bilang

Lakas sa dami

SA ISANG TAONG WALANG LODGE, CALIFORNIA FREEMASONS
GINAWA ANG KANILANG PRESENSYA NA PARANG HINDI NAMAN NOON.

By Ian A. Stewart

Noong nakaraang Spring habang ang COVID-19 ay nagdulot ng kalituhan sa buong bansa, nagpasya si Darin Sanden na gawin ang lahat ng kanyang makakaya para sa kanyang mga kapatid sa lodge, na marami sa kanila ay nawalan ng trabaho at nahihirapan sa pananalapi. Sanden, master ng Yucca Valley No. 802, malapit sa Joshua Tree, nagsimulang maghanap ng mga bagay na kailangan niyang gawin sa paligid ng bahay: paglipat ng mga kasangkapan, paglilinis ng garahe, mga ganoong bagay. "Ito ay $50, $100," sabi niya. “Ilan sa mga kabataang ito, mga trabahador ng gig. Sinubukan ko lang tumulong."

Ginagawa ni Sanden ang ginawa ng mga henerasyon ng mga Mason na nauna sa kanya sa panahon ng krisis: nag-aalok ng kaluwagan. Bilang isang obligasyon na ginagampanan ng mga Master Mason, ang bahaging iyon ay natural na dumating. Ang hindi, humihingi ng tulong kapag siya mismo ang nangangailangan.

Noong huling bahagi ng tag-araw, nawalan ng trabaho si Sanden bilang technician ng hearing-aid. Ang kanyang asawa, isang propesyonal sa kalusugan sa bahay, ay wala ring trabaho. Nag-aagawan ang mag-asawa sa kung ano mang trabahong mahahanap nila. Nag-apply sila para sa kawalan ng trabaho at mga benepisyo ng CalFresh. "Ginawa namin ito sa abot ng aming makakaya," sabi ni Sandin, ngunit mahigpit pa rin ang pera. Iminungkahi ng kanyang mga kapatid sa lodge na bumaling siya Masonic Outreach Services (MOS) para sa tulong. "Hindi ko akalain na ako ang lalaki sa gilid ng mesa," sabi ni Sandin. Atubili, pumayag siya. Kung ano ang nakita niya doon, sabi niya, tuluyang nagbago ang pananaw niya sa Freemasonry.

NABAGO ANG ISANG KAPATID

Naapektuhan ng pandemya ang halos lahat ng aspeto ng fraternity sa nakalipas na taon. Noong Marso, sinuspinde ng mga lodge ang mga personal na pagpupulong at aktibidad, sa halip ay umaasa sa Zoom meeting upang manatiling nakikipag-ugnayan at magsagawa ng mahahalagang negosyo. Ang mga miyembro sa buong estado ay nag-organisa ng mga food drive, nag-ayos ng grocery at paghahatid ng gamot para sa mga matatanda, at nakipag-ugnayan sa mga biyuda ng mga miyembro at iba pang mahihinang tao. Sa Masonic Homes sa Union City at Covina, ang mga kampus ay sarado sa mga bisita at ang mga pampublikong espasyo ay ginawang hindi magagamit; halos magdamag, nagmamadali ang management na bumuo ng mga protocol para mapanatiling ligtas ang mga residente at kawani.

Bawat sangay ng organisasyon ay iniangkop: Sa Masonic Center para sa Kabataan at Pamilya, lumipat ang mga tagapayo sa tele- at videoconferencing, at nagsimulang mag-alok ng mga tawag sa emosyonal-wellness na "virtual na pagbisita" sa mga residente at kawani sa Masonic Homes. Ang Acacia Creek Retirement Community ay nakiisa sa Union City campus ng Masonic Homes sa pagpapalawak ng programming na magagamit ng mga residente, na kung hindi man ay pinagsama-sama sa kanilang mga apartment. Marahil ay walang halimbawa nito ang mas dramatic kaysa, noong Abril, ang opera soprano na si Tracy Cox ay kumanta ng "America the Beautiful" habang ang mga residenteng nagwawagayway ng bandila ay nanonood mula sa kanilang mga balkonahe. Sa social media, ang isang video ng pagganap ay pinanood ng halos 50,000 beses.

Talagang binago ng COVID-19 ang buhay sa mga kampus na ito—ngunit sa halip na ganap na itigil ang mga residente, dinoble ng mga kawani sa Acacia Creek at sa Masonic Homes ang mga pagkakataon para sa ligtas na pakikisalamuha at pagsasama. Kabilang dito ang mga aktibidad tulad ng hallway happy hours, grocery at goodie delivery, balcony workouts, car parade, grab-and-go cocktail hours, at library pickup service. Sa Acacia Creek, ang mga pinuno ay bumuo ng napakaraming virtual programming para sa mga residente at kawani, kabilang ang mga online na programa sa ehersisyo; video-conference Great Courses, mga grupo ng talakayan, at TED Talks; online na mga gabi ng pelikula; Mag-zoom at iba pang mga tutorial sa web-tools; kahit isang dinner-theater reading.

Ang pagtiyak sa kalusugan at kaligtasan ng lahat ay higit sa lahat. Mabilis na nakabuo ang mga manager ng campus ng mga bagong pamantayan sa kaligtasan, kabilang ang pagbibigay ng higit sa 11,000 mga pagsusuri sa coronavirus sa mga kawani at residente hanggang kalagitnaan ng Disyembre. Ang Masonic Homes ay nag-recruit din nang husto, kumuha ng 78 karagdagang empleyado upang tumulong na pamahalaan ang load.

MGA KAPATID NA NAKAKABABA

Sa mga abalang unang linggo ng pagtatago sa lugar, nagsimulang magtrabaho ang mga lider ng fraternity sa likod ng mga eksena sa isang pagtugon sa buong organisasyon sa kung ano ang malinaw na umuusbong na krisis. Ang resulta ay ang pagbuo ng Relief Fund ng Distressed Worthy Brother, isang emergency charity drive. Pinangangasiwaan ng Masonic Outreach Services (isang dibisyon ng Masonic Homes of California), na inorganisa ng California Masonic Foundation at ng Grand Lodge, at pinalakas ng mga donasyon mula sa mga indibidwal na miyembro at lodge, pinagsama-sama ng pondo ang bawat bahagi ng organisasyon upang magbigay ng mga serbisyo at suportang pinansyal sa mga Mason na apektado ng COVID-19. Ang kawanggawa mula sa bagong pondo ay palalawakin upang matulungan ang lahat ng miyembro, anuman ang edad, degree, o kaakibat ng lodge.

Ang tugon ay napakalaki. Ang unang $5,000 ay itinaas sa loob ng 20 minuto. Sa loob ng isang linggo, ang pondo ay umabot na sa mahigit $30,000. Isang buwan, nag-donate si Masons ng $221,000 sa pagsisikap. Sa pagtatapos ng taglagas, ang mga rekord ng pangangalap ng pondo ay nasira, na may higit sa $650,000 para sa COVID relief at pangkalahatang Taunang Pondo na nagbibigay ng higit sa $2 milyon para sa taon, isang bagong marka ng mataas na tubig.

Higit pa sa mga halaga ng dolyar, ang pondo ng Distressed Worthy Brother ay malinaw na sumasalamin sa mga Mason ng California—kahit sa mga hindi kailanman nagbigay sa Foundation noon. Dalawang beses na mas maraming miyembro ang gumawa ng kanilang unang kawanggawa noong 2020 kaysa noong 2019, ang pinakamaraming unang beses na donor sa halos 20 taon. "Ito ang Masonry na kumikilos," sabi ni Sabrina Montes, executive director ng Masonic Outreach Services. “Ito ay pag-activate ng safety net na nilikha ng mga Mason sa daan-daang taon. Ipinapakita nito kung gaano kalakas ang mga paniniwala ng Masonry."

Para sa mga miyembro tulad ni Jack Wolf, isang miyembro ng Hollywood No. 355, ang panawagan para sa kaluwagan ay nagsilbing pagkakataon upang maisagawa ang kanyang mga pagpapahalagang Masonic. Naunawaan ni Wolf, 88, ang halaga ng suporta ng Masonic: Noong nakaraang pagkahulog, ang kanyang asawa ay namatay. Makalipas ang isang buwan, namatay ang kanyang aso. "Isang malungkot na panahon para sa akin," sabi niya. Nag-iwan ito ng malakas na impresyon makalipas ang ilang linggo nang tumawag ang isang kapatid sa lodge para mag-check in at tiyaking okay siya. "Nadama ko ang isang mainit at ligtas na pakiramdam sa aking puso na may tulong ako kung kailangan ko ito." Nang lumitaw ang pagkakataong bayaran ito, ginawa iyon ni Wolf, na pumirma sa kanyang $400 na tseke na stimulus na ibinigay ng gobyerno sa pondo. “Naglagay ito ng isa pang mainit na pakiramdam sa aking puso na nakatulong ako sa isang kapatid na nangangailangan,” sabi niya.

Maliwanag, ang pangangailangan ay malaki: Kaagad, ang MOS ay nagsimulang makatanggap ng mga tawag mula sa mga Mason na natagpuan ang kanilang sarili na wala sa trabaho. Ang mga tagapamahala ng pangangalaga ay nagtipon ng impormasyon tungkol sa mga serbisyong lokal, estado, at pederal na magagamit sa mga nangangailangan. Nakipag-usap din sila sa mga miyembro tungkol sa kanilang pananalapi at pinayuhan sila tungkol sa pagpapatawad sa bill at mga opsyon sa pagbabayad na inaalok ng maraming kumpanya. "Ang koponan ng MOS ay binubuo ng mga social worker," sabi ni Montes. "Alam namin kung paano magbigay ng suporta sa pamamahala ng pangangalaga, na kadalasan ay kung ano ang talagang kailangan ng mga tao. Nais naming magsilbi bilang isang sounding board sa mga miyembrong nasa krisis, upang matulungan silang makahanap ng landas mula rito.”

Higit sa lahat, ang MOS ay nilagyan din ng imprastraktura upang mabilis na mag-wire ng mga pondo sa mga nangangailangan, madalas sa loob ng isang linggo. Ang koponan ay bumuo ng isang pinaikling aplikasyon na nagpabawas sa pasanin ng mga papeles at pinabilis ang proseso. Sa maraming mga kaso, ang mabilis na pag-iniksyon ng tulong ay nakatulong sa mga miyembro na lapitan ang agwat hanggang sa dumating ang mga benepisyo sa kawalan ng trabaho o iba pang tulong pinansyal. Malaki ang saklaw ng tulong depende sa pangangailangan, na may average na $4,302 bawat miyembro o pamilya. Hindi isang halaga ng pera na nagbabago sa buhay, "ngunit ito ay nagliligtas ng buhay sa panahon na walang ibang suporta doon," sabi ni Montes. Sa sistema ng kawalan ng trabaho ng estado na binaha ng mga kahilingan, "ang tinulungan namin na matiyak ay ang bawat tao ay nakapagtago ng bubong sa kanilang mga ulo at pagkain sa kanilang mga plato hanggang sa magkaroon ng iba pang mga benepisyo," sabi niya.

TULONG SA DAAN

Para kay Sanden, ang pagpunta sa MOS ay isang nakakapagpakumbaba na karanasan, ngunit isa ring kapakipakinabang. Sa loob ng maraming taon, binigyang-diin niya at ng iba pa sa mga bagong miyembro ang kahalagahan ng pagbibigay ng tulong sa mga nangangailangan, hindi inaasahan na siya ay tatanggap. (Sa katunayan, noong tagsibol, gumawa siya ng katamtamang donasyon sa pondo mismo.)

Mabilis na nakakonekta si Sanden sa isang care manager na nagrepaso sa kanyang pananalapi at nagturo ng mga programa at serbisyo sa kanyang lugar tulad ng mga listahan ng pagkuha, mga bangko ng pagkain, paghahain ng tulong para sa kawalan ng trabaho, at pakikipagtulungan sa mga nagpapahiram upang ipagpaliban ang pagbabayad.

Sa huli, natukoy ni Sanden na ang pinaka kailangan niya ay tulong sa pagbabayad para sa pagsusulit sa sertipikasyon ng hearing-aid na kailangan niyang ipasa para ma-hire ng ibang kumpanya sa kanyang larangan. Ang pagsusulit ay ibinigay nang personal, sa Sacramento, na nangangahulugang kailangan niya ng mga pondo para sa bayad sa pagsusulit, paglalakbay sa himpapawid, at tirahan. Ang pera ay nasa kanyang account sa loob ng ilang araw. "Napakalaking tulong," sabi ni Sanden. "Ipinakita nito na hindi kami nagbibigay ng mga handout- kami ay nagbibigay ng kamay."

Sa mga sumunod na linggo, patuloy na nag-check in ang tagapamahala ng pangangalaga ni Sanden upang matiyak na OK siya at upang mapanatili siyang abiso tungkol sa iba pang mga serbisyo. Ang mga benepisyo sa kawalan ng trabaho ng Sanden ay naaprubahan sa kalaunan, na nagbibigay ng isang sukatan ng katatagan. Ngunit ang pagkaalam na ang isang tao mula sa MOS ay naroon upang tumulong ay isang napakalaking emosyonal na kaluwagan, sabi niya. “Hindi ko man lang masabi sa iyo kung gaano ako kalaki ng pananampalataya sa aming organisasyon dahil dito,” sabi niya. "Lahat ng mga mensaheng natatanggap ko, ang mga personal na tawag sa telepono—ang mga taong ito ang pinakamagagandang mayroon."

Sa kasamaang palad, ang pangangailangan para sa tulong—para kay Sanden at sa marami pang iba—ay hindi natapos doon. Pagsapit ng taglamig, habang muling tumataas ang bilang ng kaso sa buong California, naghahanda ang MOS para sa isa pang round ng mga tawag para sa tulong. At kahit na ang Masonic Homes at Acacia Creek ay nasa tamang landas na mabakunahan ang lahat ng residente at kawani bago ang Enero 2021, para sa marami, ang pagbagsak ay nagpapatuloy. Nawalan ng trabaho, hindi nasagot na sahod, ipinagpaliban ang mga bayarin—ang epekto ng krisis ay malayong matapos. Para kay Sanden, malinaw ang katotohanang iyon: Noong Disyembre, ang kanyang mga benepisyo sa kawalan ng trabaho ay nakatakdang mag-expire, at sa kabila ng pagpasa sa kanyang pagsusulit, hindi pa siya makakakuha ng trabaho. "Kami ay nakabitin sa balat ng aming mga ngipin," sabi niya. “Obviously, we'll try whatever we can. Ngunit sa aming lugar, sa kanayunan ng San Bernardino County, walang maraming pagpipilian. Gagawin namin ang lahat para mabuhay."

ISANG LEGACY NA MATAGAL

Sa pagkilala na nananatili ang pangangailangan para sa tulong, inihayag ng California Masonic Foundation na ang programang Distressed Worthy Brother ay magpapatuloy hanggang sa bagong taon bilang bahagi ng 2021 Annual Fund. Sa halip na magbigay lamang ng kaluwagan sa COVID, ito ay magsisilbing isang emergency fund para sa mga Mason na dumaraan sa lahat ng uri ng mga krisis. Sa isang estado na patuloy na nakikitungo sa multo ng natural na sakuna at nahaharap sa hindi tiyak na pag-asa ng isang pagbangon ng ekonomiya pagkatapos ng pandemya, malamang na muling maramdaman ng mga Mason ang pangangailangang mag-tap sa reserba. "Ang programang ito ay mabubuhay sa kabila ng pandemya," sabi ni Montes.

Para sa mga Mason tulad ni Sanden, iyon ay isang paalala—ng obligasyong tumulong at, gaya ng naranasan niya, ng kahalagahan ng paghingi nito.

Sinabi ni Sanden na kapag lumalapit ang mga prospect sa kanyang lodge, kinakausap sila ng mga coach tungkol sa kahalagahan ng pag-aambag sa charity—at tungkol din sa pagiging malaki para humingi ng tulong kapag kinakailangan. “Nakakapagpakumbaba, pero iyon ang nagbabalanse sa iyo bilang isang tao,” sabi niya. “Ok lang na bumaling sa ibang kapatid at sabihing kailangan ko ang tulong mo. Anong silbi natin bilang isang fraternity kung hahayaan ka naming mahulog?"

Ang karanasan, sabi niya, ay nag-alok sa kanya ng isang ganap na bagong pananaw sa Masonry.

“Paano tayo patuloy na sumusulong—upang bumangon araw-araw at magtrabaho patungo sa magandang kinabukasan sa hinaharap?” sabi niya. "Patuloy kaming muling nag-imbento ng aming sarili, inukit ang bato. Hindi ko masabi sayo, sobrang thankful ako. Mayroon silang Freemason habang-buhay—at isang taong balang-araw ay nasa posisyon na maging kawanggawa sa iba.”