Walang daang patungo sa silangan ang tuwid na linya. Ngunit sa kaso ni Jeff Wilkins, ang bagong naka-install na Grand Master of Masons sa California, ang kanyang mga Masonic at propesyonal na karera ay gumawa ng higit pang pag-zigging at pag-zagging kaysa karaniwan. Mula sa kanyang pagkabata sa Alabama hanggang sa isang karera sa hukbo na nakita siyang nagsilbi noong 1990 hanggang 2000 hanggang sa pangalawang karera sa Sonoma County bilang isang mechanical engineer, gayunpaman, palagi siyang ginagabayan ng isang pangako sa serbisyo. Iyan ay makikita sa kanyang mga tungkulin sa pamumuno sa loob ng kanyang lodge, Mosaic Blg. 218, pati na rin ang Eastern Star, ang York Rite, Scottish Rite, at ang Shrine. Ngayon, habang siya ay umakyat sa pinakamataas na opisina ng Mason sa estado, ang Karamihan sa Masamba na Wilkins ay sumasalamin sa isang buhay sa Masonry at inilalapat ang kanyang sariling pilosopiya ng paglilingkod sa fraternity.

Karamihan sa mga grand master ay may posibilidad na magretiro, ngunit masipag ka pa rin sa trabaho. Maaari mo bang sabihin sa akin ang tungkol sa iyong trabaho at buhay?

Mula nang umalis ako sa hukbo 20 taon na ang nakalilipas, naging mechanical engineer na ako. Sa industriya man ito ng semiconductor o sa aerospace, ang hilig ko ay tiyaking maipapadala ang mga de-kalidad na produkto sa aming mga customer. Ang aking pamilya at ako ay nakatira sa isang malaking piraso ng makahoy na ari-arian sa Sonoma County, kaya isang libangan ng pamilya ang pagtatayon ng chainsaw at clearing brush. Sa garahe, mayroon akong woodshop, kung saan nagtatrabaho ako sa mga proyekto. Mahilig din akong magbasa, karamihan sa kasaysayan at klasikong panitikan, na may ilang mga nobela na inihagis para sa pagbabago ng bilis. Ang aking tahanan, Mosaic No. 218, ay nasa Livermore, halos isang oras at kalahati ang layo, ngunit bumababa ako roon upang makita ang mga kapatid nang madalas hangga't kaya ko. Mayroon akong ilang mga kaibigan sa iba pang mga lodge, kaya pagkatapos ng trabaho, madalas kong makita ang aking sarili na nagmamaneho sa ibang lodge upang dumalo sa isang degree.

Paano ka unang nasangkot sa Freemasonry?

Noong ako ay nasa kolehiyo, ang aking amo sa isang summer job ay isang Mason. Wala akong direktang kaugnayan sa pamilya dito, ngunit naging interesado akong matuto pa. Pagkatapos, habang ako ay nasa hukbo, isang kaibigan na isa ring Mason ang nakasagot sa aking mga tanong at lalong nagpasigla sa aking interes. Pagdating ko sa aking unang duty station sa Manhattan, Kansas, at nanirahan sa aking unit, nakipag-ugnayan ako sa isang kapatid sa bayan at nagtanong tungkol sa pagsali. Kinabukasan, mayroon akong petisyon mula sa Lafayette Lodge No. 16 sa aking mailbox.

Ano ang tungkol sa fraternity na nagsalita sa iyo? 

Dahil sa hukbo at lumaki sa isang militar na pamilya, ang aspeto ng fraternity at kapatiran ay nagsalita nang malakas. Sa pag-unlad ko sa mga degree, ang ideya ng pagpapabuti ng aking sarili habang nagagawa ring makapaglingkod sa loob ng komunidad ay hindi kapani-paniwala. Ang pag-aaral tungkol sa pag-ibig, kaluwagan, at katotohanan ng kapatid, at pagkatapos ay magkaroon ako ng pagkakataong maipamuhay ang mga paniniwalang iyon sa loob ng lodge ay talagang sumasalamin sa akin. 

Mayroon ka bang mga huwaran sa loob ng Masonry? Sino ang naging inspirasyon mo?

Mayroon akong ilang mga huwaran. Ako ay pinagpala na magkaroon ng Past Grand Masters Steve Doan, Larry Adamson, at John Cooper sa aking pag-install noong nakaraang katapusan ng linggo. Mayroon din akong ilang mga boss sa industriya, pati na rin ang mga battalion commander sa hukbo na napaka-impluwensya sa pagbuo ng aking istilo ng pamumuno. Higit sa lahat, I always look up to my pops, who's looking down on me now.

Ano ang nagtulak sa iyo na tanggapin ang responsibilidad ng isang opisyal ng grand lodge?

Hindi ko yata alam kung paano magsabi ng hindi. Mula sa aking mga unang araw, kapag ako ay hinilingan na tumulong o upang kumuha ng isang tungkulin sa pamumuno, palagi akong oo. Sa aking lodge sa Kansas, ito ay isang kaso ng Kung hindi ako, sino? Gustung-gusto ko ang aming banayad na gawain at gagawin ko ang lahat upang tumulong. Sa aking pagpunta mula sa pagiging master ng aking lodge sa Livermore hanggang sa district inspector hanggang sa assistant grand lecturer, ito ay sunud-sunod na patuloy na hinihiling na umakyat, at sinabi kong oo. Napapakumbaba pa rin ako sa tawag na natanggap ko ilang taon na ang nakalipas nang tanungin ako kung ako ang magiging [nominee para sa junior grand warden]. Hindi ito inaasahan at hanggang ngayon ay sorpresa pa rin ako. Ngunit alam kong hindi ko kailangang gampanan ang mahalagang tungkuling ito nang mag-isa. Mayroon akong Dakilang Arkitekto ng Uniberso na gagabay sa akin, at isang kamangha-manghang pulutong ng mga opisyal na naglilingkod kasama ko, at ang pinakamahusay na kawani ng grand lodge sa mundo, at ang buong suporta ng aking asawa, si Liz, at ng pamilya. Sa lahat ng suportang iyon, alam kong matagumpay akong makapaglingkod.

Ano ang iyong tema para sa taon?

Ang tema ko ay "paglikha ng pamumuno." Ang pamumuno ang siyang magpapapanatili sa ating kapatiran sa tamang landas. Kailangan nating magpakita ng pamumuno sa ating sarili at sa ating mga lodge upang lumikha ng nakaka-engganyong kapaligiran para umunlad ang mga kapatid. Para naman sa pamumuno sa ating mga komunidad, ang ating mga lodge ay kailangang maabot at makilala para sa pamumuno na ibinibigay nila. Hinahangad kong bigyan tayo ng inspirasyon na magtrabaho sa ating mga komunidad sa paraang tumutupad sa isang pangangailangan at nagbibigay-daan sa iba pang bahagi ng mundo na makita kung ano mismo ang ginagawa ng mga Mason—lalo na kung ano ang ginagawa natin sa ating mga bayan at sa ating mga paaralan.

Ano ang iyong mga priyoridad para sa taong ito at bakit ito mahalaga sa iyo?

Marami akong priorities. Ang una ay nagsasangkot ng pakikipag-ugnayan sa komunidad. Gusto kong makita ang aming mga lodge na makipag-ugnayan at makipag-usap sa kanilang komunidad at mga pinuno ng lupon ng paaralan upang matuto nang higit pa tungkol sa kung sino sila at kung paano kami makapaglingkod sa kanila. Maaaring kabilang dito ang mga malikhaing paggamit ng ating mga gusali, tulad ng mga lugar ng botohan o mga blood drive ng Red Cross o pagsuporta sa ating mga kampanyang Raising A Reader at Masons4Mitts.

Gusto ko ring magbigay ng inspirasyon sa mga lodge na lumikha ng mas kapana-panabik na mga kaganapan at programa upang mapanatiling aktibo ang mga miyembro. Ang mga lodge ay dapat maging isang puwang para sa amin upang mapangalagaan ang aming malalim na pagkakaibigan at upang kumonekta, matuto, at lumago. Higit pa riyan, ang mga utos ng kabataan ay higit na nangangailangan ng ating suporta ngayon kaysa dati, kaya gusto kong abutin ng ating mga lodge si DeMolay, Job's Daughters, at lalo na si Rainbow sa kanilang ika-100 taong anibersaryo upang dumalo sa kanilang mga kaganapan. Gusto kong magkaroon ng ugnayan ang ating mga lodge sa mga appendant at concordant bodies, at gusto kong bumuo ng mga ugnayan sa ating lokal na Prince Hall lodge. Makikipagtulungan ako nang malapit sa ating executive committee sa taong ito para tukuyin ang mga bago at kapana-panabik na paraan para tayo ay magsama-sama para mas makilala ang isa't isa.

Panghuli, buo ang suporta namin ni Liz sa Masonic Center for Youth and Families. Ang pagkakaroon ng isang sentro na nagbibigay ng mga serbisyo sa kalusugan ng isip para sa komunidad, para sa ating mga kabataang Masonic, at para sa ating mga residente ng Masonic Homes ay kamangha-mangha. Mahigpit na sinusuportahan ng aming pamilya ang pangangailangan ng lahat ng kabataan na makuha ang mga serbisyong kailangan nila upang sila ay mamuhay ng masaya at produktibo.

Mayroon ka bang paboritong alaala na nauugnay sa iyong lodge?

Ang dami. Malinaw kong naaalala ang mga bahagi ng aking mga degree noong 1992 sa Kansas. Ang pagpapalaki sa aking kumander ng kumpanya bilang master ng aking lodge ay napakaespesyal, gayundin ang aking relasyon kay Worshipful Don Fischer, na nagturo sa akin sa lahat ng aking ritwal.

Mayroon pa bang ibang bagay na gusto mong malaman ng mga miyembro tungkol sa iyo?

Talagang ikinararangal ko na makapaglingkod sa aming minamahal na gawain. Hindi ko akalain na mangyayari ito at ngayon ay totoo na. Ang isa sa aking matalik na kaibigan mula sa kolehiyo ay nagsabi tungkol sa akin na hindi ako ang pinakamatalinong tao na kilala niya, ngunit tiyak na ako ang pinakamasipag na nagtatrabaho. Ganito rin ang nakikita ko rito habang iniaalay ko ang aking buhay sa paglilingkod sa aming gawain. Hindi ako magiging pinakamahusay sa lahat ng bagay, ngunit tiyak na ako ang magiging pinakamasipag na nagtatrabaho.