O líder
Dezembro de 2019: Gerenciando sua associação de salão

São as únicas garantias que a vida oferece, como dizem. E para Michael Vickerman, ex-mestre do Antioch Brentwood Lodge nº 175, eles andam de mãos dadas. “Os impostos me aborrecem até a morte”, diz Vickerman com uma risada. Motorista de caminhão de profissão, em 2010, Vickerman se viu assumindo o cargo de tesoureiro da associação do salão do alojamento por necessidade - e quase imediatamente enfrentou um problema muito grande.

Sem nenhum treinamento financeiro formal e encarando o barril de uma dívida fiscal incapacitante, Vickerman foi forçado a aprender rapidamente e se familiarizar com o crescente conjunto de serviços centralizados disponíveis para associações de salão. Apesar de suas próprias dúvidas e anos de negligência, Vickerman foi – com ajuda significativa da equipe da Grande Loja – capaz de afastar o Tio Sam e colocar a casa do salão em ordem.

Endireitando o navio

Apenas alguns meses depois de assumir o cargo de tesoureiro da associação do salão, Vickerman recebeu uma carta ameaçadora do IRS – um sinal claro de que nem tudo estava certo. Era uma conta de impostos não pagos que remontava a vários anos. Acontece que a Associação Antioch Brentwood Hall não vinha declarando impostos ou mesmo se comunicando com o IRS há anos. Nesse ínterim, o State Franchise Tax Board revogou o status fiscal 501(c)3 da associação, o que significava que a escassa receita produzida pelos espaços de varejo no térreo do edifício da pousada agora era totalmente tributável como renda.

A pousada já vinha subsidiando o orçamento da associação do salão e ajudando a pagar suas contas mensais de serviços públicos. A perda de seu status de isenção de impostos tornou a associação um fardo ainda maior – um que ameaçou afundar a pousada na falência. Agindo rapidamente, Vickerman reuniu o maior número possível de registros financeiros da associação e levou seu problema a um preparador de impostos. Infelizmente, em vez de ajudar a situação, o preparador errou os impostos da associação, agravando um problema já terrível. “Foi quando me aproximei da Grande Loja”, diz Vickerman. “E foi como se uma luz se acendesse.”

Na época, a equipe de serviços financeiros da Grande Loja estava apenas começando a lançar seu programa de relatórios financeiros e contabilidade, Intacto. E assim, nos dois anos seguintes, Vickerman trabalhou com a equipe para importar os registros financeiros da associação de salão para o novo sistema. “A cada ano, a equipe ajudava a arquivar nossos impostos e estabelecer um histórico de arquivamentos, o que foi importante em nosso esforço para recuperar nosso status de isenção fiscal”, diz Vickerman. Enquanto isso, participou do retiros de secretários e tesoureiros e ganhou confiança em suas crescentes habilidades de contabilidade.

Finalmente, no início de 2019, Vickerman recebeu a carta para a qual estava trabalhando: notificação do Conselho Fiscal de Franquias do Estado da Califórnia de que a Associação Antioch Brentwood Hall havia recuperado seu status de isenção de impostos. Ao todo, a equipe de serviços financeiros da Grand Lodge conseguiu reduzir a obrigação tributária da associação do salão de quase US$ 2,000 para apenas US$ 800. E ao fazê-lo, Vickerman finalmente regularizou as finanças da associação e estabeleceu um método para gerenciá-la no futuro. “Se um motorista de caminhão pode fazer isso”, diz Vickerman, “qualquer um pode”.