Relatório Anual 2020: Força em Números

Força em números

EM UM ANO SEM LODGE, MAÇONS DA CALIFÓRNIA
FIZERAM SUA PRESENÇA COMO NUNCA ANTES.

By Ian A. Stewart

Na primavera passada, quando o COVID-19 causou estragos em todo o país, Darin Sanden resolveu fazer o que pudesse por seus irmãos da loja, muitos dos quais estavam sem trabalho e com dificuldades financeiras. Sanden, mestre de Vale Yucca Nº 802, perto de Joshua Tree, começou a procurar coisas que precisava fazer em casa: mover móveis, limpar a garagem, esse tipo de coisa. “Era US$ 50, US$ 100”, diz ele. “Alguns desses jovens são trabalhadores temporários. Eu só estava tentando ajudar.”

Sanden estava fazendo o que gerações de maçons antes dele fizeram em tempos de crise: oferecendo alívio. Como uma obrigação que os Mestres Maçons assumem, essa parte veio naturalmente. O que não deu, foi pedir ajuda quando ele mesmo precisava.

No final do verão, Sanden perdeu o emprego como técnico de aparelhos auditivos. Sua esposa, uma profissional de saúde domiciliar, também estava desempregada. O casal lutava por qualquer trabalho que pudesse encontrar. Eles solicitaram benefícios de desemprego e CalFresh. “Fizemos isso o máximo que pudemos”, diz Sandin, mas o dinheiro ainda estava apertado. Seus irmãos da loja sugeriram que ele se voltasse para Serviços de Extensão Maçônica (MOS) para ajuda. “Nunca imaginei que seria o cara daquele lado da mesa”, diz Sandin. Relutantemente, ele concordou. O que ele viu lá, diz ele, mudou para sempre sua visão da Maçonaria.

UMA IRMANDADE TRANSFORMADA

A pandemia afetou quase todos os aspectos da fraternidade no ano passado. Em março, as lojas suspenderam reuniões e atividades presenciais, contando com as reuniões do Zoom para manter contato e realizar negócios essenciais. Membros de todo o estado organizaram doações de alimentos, entregaram mercearias e medicamentos para os idosos e estenderam a mão para as viúvas dos membros e outras pessoas vulneráveis. Nas Casas Maçônicas em Union City e Covina, os campi foram fechados aos visitantes e os espaços públicos ficaram indisponíveis; praticamente da noite para o dia, a administração correu para desenvolver protocolos para manter os moradores e funcionários seguros.

Todos os ramos da organização se adaptaram: No Centro Maçônico para Jovens e Famílias, os conselheiros mudaram para teleconferência e videoconferência e começaram a oferecer chamadas de “visita virtual” de bem-estar emocional gratuitamente para residentes e funcionários das Casas Maçônicas. A Comunidade de Aposentados de Acacia Creek juntou-se ao campus de Union City das Casas Maçônicas para expandir a programação disponível para os moradores, que de outra forma ficavam confinados em seus apartamentos. Talvez nenhum exemplo disso tenha sido mais dramático do que, em abril, a soprano de ópera Tracy Cox cantando “America the Beautiful” enquanto moradores agitando bandeiras assistiam de suas varandas. Nas redes sociais, um vídeo da performance foi visto quase 50,000 vezes.

A vida nesses campi foi de fato transformada pelo COVID-19 - mas, em vez de isolar completamente os moradores, a equipe de Acacia Creek e das Casas Maçônicas dobrou as oportunidades de socialização e companheirismo seguros. Isso inclui atividades como happy hours no corredor, entrega de supermercado e guloseimas, exercícios na varanda, desfiles de carros, horas de coquetel para viagem e serviço de coleta na biblioteca. Em Acacia Creek, os líderes desenvolveram uma infinidade de programas virtuais para residentes e funcionários, incluindo programas de exercícios online; Grandes Cursos por videoconferência, grupos de discussão e TED Talks; noites de cinema online; Zoom e outros tutoriais de ferramentas da web; até mesmo uma leitura de teatro-jantar.

Garantir a saúde e a segurança de todos era primordial. Os gerentes do campus desenvolveram rapidamente novos padrões de segurança, incluindo a administração de mais de 11,000 testes de coronavírus para funcionários e residentes até meados de dezembro. As Casas Maçônicas também recrutaram fortemente, contratando 78 funcionários adicionais para ajudar a gerenciar a carga.

IRMÃOS DIGNOS TRISTE

Durante aquelas primeiras semanas agitadas de abrigo no local, os líderes das fraternidades começaram a trabalhar nos bastidores em uma resposta de toda a organização ao que era claramente uma crise crescente. O resultado foi a formação do Fundo de Auxílio ao Irmão Digno em Aflição, uma unidade de caridade de emergência. Administrado pela Masonic Outreach Services (uma divisão das Casas Maçônicas da Califórnia), organizado pela Fundação Maçônica da Califórnia e pela Grande Loja, e alimentado por doações de membros individuais e lojas, o fundo reuniu todas as partes da organização para fornecer serviços e apoio financeiro aos maçons afetados pelo COVID-19. A caridade do novo fundo seria expandida para ajudar todos os membros, independentemente da idade, grau ou afiliação da loja.

A resposta foi esmagadora. Os primeiros $ 5,000 foram levantados em 20 minutos. Em uma semana, o fundo atingiu mais de US$ 30,000. Um mês depois, os maçons doaram US $ 221,000 para o esforço. No final do outono, os recordes de arrecadação de fundos haviam sido quebrados, com mais de US$ 650,000 para alívio da COVID e o Fundo Anual geral doando mais de US$ 2 milhões para o ano, uma nova marca d'água.

Além dos valores em dólares, o fundo Distressed Worthy Brother claramente ressoou com os maçons da Califórnia – mesmo aqueles que nunca haviam doado à Fundação antes. Duas vezes mais membros fizeram sua primeira doação de caridade em 2020 do que em 2019, o maior número de doadores em quase 20 anos. “Esta é a Maçonaria em ação”, diz Sabrina Montes, diretora executiva da Masonic Outreach Services. “Está ativando uma rede de segurança que os maçons criaram ao longo de centenas de anos. Isso mostra quão poderosos são os princípios da Maçonaria.”

Para membros como Jack Wolf, membro da Hollywood Nº 355, o pedido de socorro serviu como uma oportunidade para colocar em prática seus valores maçônicos. Wolf, 88 anos, entendeu o valor do apoio maçônico em primeira mão: no outono anterior, sua esposa havia falecido. Um mês depois, seu cachorro morreu. “Um período solitário para mim”, diz ele. Isso deixou uma impressão poderosa semanas depois, quando um irmão da loja ligou para verificar se ele estava bem. “Senti uma sensação calorosa e segura em meu coração de que teria ajuda se precisasse.” Quando a oportunidade de pagá-lo se apresentou, Wolf fez exatamente isso, transferindo seu cheque de estímulo de US$ 400 emitido pelo governo para o fundo. “Isso coloca outro sentimento caloroso em meu coração de que fui capaz de ajudar um irmão necessitado”, diz ele.

Claramente, a necessidade era grande: imediatamente, MOS começou a receber ligações de maçons que estavam sem trabalho. Os gerentes de cuidados compilaram informações sobre os serviços locais, estaduais e federais disponíveis para os necessitados. Eles também consultaram os membros sobre suas finanças e os aconselharam sobre o perdão de contas e as opções de pagamento oferecidas por muitas empresas. “A equipe do MOS é formada por assistentes sociais”, diz Montes. “Sabemos como fornecer suporte à gestão do cuidado, que muitas vezes é o que as pessoas realmente precisam. Queríamos servir como uma caixa de ressonância para os membros em crise, para ajudá-los a encontrar um caminho para sair disso.”

Fundamentalmente, o MOS também estava equipado com a infraestrutura para transferir fundos rapidamente para os necessitados, geralmente em uma semana. A equipe desenvolveu um aplicativo abreviado que reduziu a carga de papelada e acelerou o processo. Em muitos casos, a injeção rápida de ajuda ajudou os membros a preencher a lacuna até a chegada do seguro-desemprego ou de outra ajuda financeira. A assistência variou amplamente, dependendo da necessidade, com uma média de US$ 4,302 por membro ou família. Não é uma quantia de dinheiro que muda vidas, “mas salva vidas em um momento em que não há outro suporte disponível”, diz Montes. Com o sistema estadual de desemprego inundado de pedidos, “o que ajudamos a garantir foi que todas as pessoas pudessem manter um teto sobre suas cabeças e comida em seus pratos até que outros benefícios estivessem disponíveis”, diz ela.

AJUDA NO CAMINHO

Para Sanden, recorrer ao MOS foi uma experiência humilhante, mas também recompensadora. Durante anos, ele e outros haviam enfatizado aos novos membros a importância de fornecer ajuda aos necessitados, sem esperar que ele fosse o alvo. (Na verdade, na primavera, ele mesmo fez uma modesta doação ao fundo.)

Sanden foi rapidamente conectado a um gerente de atendimento que revisou suas finanças e apontou programas e serviços em sua área como listas de contratação, bancos de alimentos, solicitação de assistência para desemprego e trabalho com credores para adiar o pagamento.

No final, Sanden determinou que o que ele mais precisava era de ajuda para pagar um exame de certificação de aparelhos auditivos que ele precisaria passar para ser contratado por outra empresa em seu campo. O teste foi feito pessoalmente, em Sacramento, o que significava que ele precisava de fundos para a taxa do exame, viagens aéreas e hospedagem. O dinheiro estava em sua conta em poucos dias. “Foi uma grande ajuda”, diz Sanden. “Isso mostrou que não estamos dando esmolas – estamos dando uma mão.”

Nas semanas seguintes, o gerente de cuidados de Sanden continuou a verificar se ele estava bem e mantê-lo informado sobre outros serviços. Os benefícios de desemprego de Sanden acabaram sendo aprovados, proporcionando uma medida de estabilidade. Mas saber que alguém do MOS estava lá para ajudar foi um enorme alívio emocional, diz ele. “Não posso nem dizer quanta fé tenho em nossa organização por causa disso”, diz ele. “Todas as mensagens que recebo, os telefonemas pessoais – essas pessoas são as melhores que existem.”

Infelizmente, a necessidade de ajuda – para Sanden e tantos outros – não terminou aí. No inverno, quando a contagem de casos aumentou novamente em toda a Califórnia, MOS estava se preparando para outra rodada de pedidos de ajuda. E embora as Casas Maçônicas e Acacia Creek estivessem a caminho de ter todos os residentes e funcionários vacinados até janeiro de 2021, para muitos, as consequências estão em andamento. Empregos perdidos, salários perdidos, contas atrasadas – o impacto da crise está longe de terminar. Para Sanden, essa realidade é clara: em dezembro, seu seguro-desemprego estava prestes a expirar e, apesar de passar no exame, ele ainda não conseguiu um emprego. “Nós estamos pendurados pela pele de nossos dentes”, diz ele. “Obviamente, vamos tentar o que pudermos. Mas em nossa área, na zona rural do condado de San Bernardino, não há muitas opções. Faremos o nosso melhor para sobreviver.”

UM LEGADO DURADOURO

Reconhecendo que a necessidade de ajuda permanece, a Fundação Maçônica da Califórnia anunciou que o programa Distressed Worthy Brother continuará no novo ano como parte do Fundo Anual de 2021. Em vez de fornecer apenas alívio ao COVID, servirá como um fundo de emergência para os maçons que passam por todos os tipos de crises. Em um estado que lida continuamente com o espectro de desastres naturais e diante da perspectiva incerta de uma recuperação econômica pós-pandemia, é provável que os maçons sintam novamente a necessidade de explorar a reserva. “Este programa sobreviverá além da pandemia”, diz Montes.

Para maçons como Sanden, isso é um lembrete – da obrigação de ajudar e, como ele experimentou, da importância de pedir.

Sanden diz que quando os prospects se aproximam de sua loja, os treinadores falam com eles sobre a importância de contribuir para a caridade – e também sobre ser grande o suficiente para pedir ajuda quando necessário. “É humilhante, mas é isso que o equilibra como pessoa”, diz ele. “Não há problema em recorrer a outro irmão e dizer que preciso de sua ajuda. De que serviríamos como fraternidade se deixássemos você cair?”

A experiência, diz ele, ofereceu-lhe uma perspectiva inteiramente nova sobre a Maçonaria.

“Como continuamos a seguir em frente – levantando todos os dias e trabalhando em direção ao futuro brilhante à frente?” ele diz. “Continuamos nos reinventando, esculpindo a pedra. Eu não posso te dizer, eu sou muito grato. Eles têm um maçom para toda a vida – e um que um dia estará em posição de ser caridoso com outra pessoa.”