O caminho de ninguém para o leste é uma linha reta. Mas, no caso de Jeff Wilkins, o recém-empossado Grão-Mestre da Maçonaria na Califórnia, suas carreiras maçônica e profissional foram ainda mais sinuosas do que o habitual. Desde sua infância no Alabama, passando por sua carreira no exército, onde serviu de 1990 a 2000, até sua segunda carreira no Condado de Sonoma como engenheiro mecânico, ele sempre foi guiado por um compromisso com o serviço. Isso se reflete em suas funções de liderança em sua loja, Mosaic nº 218 , bem como na Ordem da Estrela do Oriente, no Rito de York, no Rito Escocês e no Shrine. Agora, ao ascender ao mais alto cargo maçônico do estado, o Muito Venerável Wilkins reflete sobre sua vida na Maçonaria e sobre a aplicação de sua própria filosofia de serviço à fraternidade.

A maioria dos grandes mestres tendem a ser aposentados, mas você ainda está trabalhando duro. Você pode me contar sobre seu trabalho e sua vida?

Desde que saí do exército, há 20 anos, sou engenheiro mecânico. Seja na indústria de semicondutores ou aeroespacial, minha paixão é garantir que produtos de qualidade sejam enviados aos nossos clientes. Minha família e eu moramos em uma grande propriedade arborizada no condado de Sonoma, então um passatempo familiar é balançar uma motosserra e limpar o mato. Na garagem, tenho minha marcenaria, onde trabalho em projetos. Também adoro ler, principalmente história e literatura clássica, com alguns romances lançados para uma mudança de ritmo. Minha casa, Mosaic No. 218, fica em Livermore, a cerca de uma hora e meia de distância, mas desço para ver os irmãos sempre que posso. Eu tenho vários amigos em outras lojas, então, depois do trabalho, muitas vezes me pego dirigindo para outra loja para fazer um curso.

Como você começou a se envolver na Maçonaria?

Quando eu estava na faculdade, meu chefe em um emprego de verão era um maçom. Eu não tinha nenhuma associação familiar direta com isso, mas fiquei interessado em aprender mais. Então, enquanto eu estava no exército, um amigo que também era maçom conseguiu responder minhas perguntas e despertou ainda mais meu interesse. Assim que cheguei ao meu primeiro posto de serviço em Manhattan, Kansas, e me estabeleci em minha unidade, entrei em contato com um irmão na cidade e perguntei sobre a adesão. No dia seguinte, eu tinha uma petição do Lafayette Lodge nº 16 na minha caixa de correio.

O que há na fraternidade que falou com você? 

Estar no exército e ter crescido em uma família de militares, o aspecto de fraternidade e fraternidade falou mais alto. À medida que avançava na graduação, a ideia de me aprimorar e ao mesmo tempo ser capaz de servir à comunidade era incrível. Aprender sobre amor fraterno, alívio e verdade, e então ser capaz de ter uma saída para viver esses princípios dentro da loja realmente ressoou em mim. 

Você tem algum modelo dentro da Maçonaria? Quem te inspirou?

Tenho vários modelos. Fui abençoado por ter os Past Grand Masters Steve Doan, Larry Adamson e John Cooper na minha instalação no último fim de semana. Também tive alguns chefes na indústria, bem como comandantes de batalhão no exército que foram muito influentes no desenvolvimento do meu estilo de liderança. Acima de tudo, eu sempre admiro meu pai, que está olhando para mim agora.

O que fez você querer assumir a responsabilidade de um oficial da grande loja?

Acho que não sei bem como dizer não. Desde a minha infância, sempre que me pediram para ajudar ou assumir uma posição de liderança, sempre disse sim. Na minha loja no Kansas, era sempre a mesma coisa: " Se não eu, quem?". Amo nossa nobre arte e faria qualquer coisa para ajudar. Conforme fui passando de Venerável Mestre da minha loja em Livermore a Inspetor Distrital e, depois, a Assistente do Grande Palestrante, fui constantemente convidado a assumir responsabilidades e sempre disse sim. Ainda me sinto honrado pelo telefonema que recebi há alguns anos, quando me perguntaram se eu aceitaria ser o [candidato a Grande Vigilante Júnior]. Nunca esperei por isso e ainda me surpreende até hoje. Mas sei que nunca preciso cumprir essa importante responsabilidade sozinho. Tenho o Grande Arquiteto do Universo para me guiar, um corpo incrível de oficiais servindo comigo, a melhor equipe da Grande Loja do mundo e o apoio incondicional da minha esposa, Liz, e da minha família. Com todo esse apoio, sei que poderei servir com sucesso.

Qual é o seu tema para o ano?

Meu tema é “criar liderança”. A liderança é o que manterá nossa fraternidade no caminho certo. Precisamos demonstrar liderança dentro de nós mesmos e de nossas lojas para criar um ambiente envolvente para os irmãos prosperarem. Quanto à liderança em nossas comunidades, nossas lojas precisam alcançar e ser reconhecidas pela liderança que fornecem. Procuro nos inspirar a trabalhar em nossas comunidades de uma maneira que atenda a uma necessidade e permita que o resto do mundo veja exatamente o que os maçons fazem – especialmente o que estamos fazendo em nossas cidades e escolas.

Quais são suas prioridades para este ano e por que elas são importantes para você?

Tenho várias prioridades. A primeira envolve o envolvimento da comunidade. Eu quero ver nossas lojas alcançarem e dialogarem com seus líderes comunitários e de conselhos escolares para aprender mais sobre quem eles são e como podemos servi-los. Isso pode incluir usos criativos de nossos edifícios, como locais de votação ou doações de sangue da Cruz Vermelha ou apoiar nossas campanhas Raising A Reader e Masons4Mitts.

Também quero inspirar as Lojas a criar eventos e programas mais emocionantes para manter os membros ativos. As Lojas devem ser um espaço para nutrirmos nossas amizades profundas e nos conectarmos, aprendermos e crescermos. Além disso, as ordens juvenis precisam de nosso apoio mais do que nunca, então eu quero que nossas lojas entrem em contato com DeMolay, Filhas de Jó e especialmente Rainbow em seu 100º aniversário para participar de seus eventos. Quero que nossas lojas desenvolvam laços com os órgãos anexos e concordantes, e quero construir laços com nossas lojas locais do Prince Hall. Estarei trabalhando em estreita colaboração com nosso comitê executivo este ano para identificar maneiras novas e empolgantes de nos reunirmos para nos conhecermos melhor.

Por fim, Liz e eu apoiamos totalmente o Centro Maçônico para Jovens e Famílias. Ter um centro que presta serviços de saúde mental para a comunidade, para nossos jovens maçônicos e para nossos residentes de Lares Maçônicos é incrível. Nossa família apoiou fortemente a necessidade de todos os jovens obterem os serviços de que necessitam para que possam levar uma vida feliz e produtiva.

Você tem uma memória favorita associada ao seu lodge?

Muitos. Lembro-me distintamente de partes de meus diplomas em 1992 no Kansas. Criar meu comandante de companhia como mestre de minha loja foi muito especial, assim como meu relacionamento com o Venerável Don Fischer, que me orientou em todo o meu ritual.

Há mais alguma coisa que você gostaria que os membros soubessem sobre você?

Estou realmente honrado em poder servir nosso amado ofício. Eu nunca poderia imaginar que isso poderia acontecer e agora é uma realidade. Um dos meus melhores amigos da faculdade disse uma vez que eu não era o cara mais inteligente que ele conhecia, mas com certeza era o que mais trabalhava. Vejo o mesmo aqui enquanto dedico minha vida a servir nosso ofício. Não serei o melhor em tudo, mas com certeza serei o mais trabalhador.