RELATÓRIO DE FRATERNIDADE 2023
Do zero
Como fraternidade, os maçons da Califórnia ainda sentem os efeitos da pandemia, mas em 2023 os sinais apontavam para cima.
By Ian A. Stewart
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Baixe o Relatório da Fraternidade Masons of California 2023 SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA, ou veja histórias individuais através dos links abaixo.
Tony Albright consegue se lembrar dos dias em que sua loja lutava para realizar uma única reunião. Como secretário de Chula Vista № 626, ele viu tudo de perto. Há uma década, recorda ele, as suas fileiras de liderança tinham diminuído. As conferências de diplomas eram pouco frequentes e as perspectivas praticamente inexistentes. A certa altura, a situação ficou tão ruim que a loja não conseguiu contratar oficiais suficientes para conduzir os negócios oficiais e seu estatuto foi suspenso. “Havia muitos caras na casa dos 80 anos, mas não havia muita participação”, diz ele. “Foi uma má impressão da Maçonaria.”
Esses dias já se foram. Na verdade, o maior desafio que a loja enfrenta agora é provavelmente administrar seu crescente calendário de graduação. Em 2023, a loja teve um dos anos mais movimentados já registrados, incluindo incríveis 20 iniciações de Aprendizes Inscritos. Isso muitas vezes significava realizar dois diplomas por semana, às terças e quintas-feiras, além de uma programação regular de jantares familiares, eventos sociais e treinos de oficiais – que por si só tendem a atrair uma multidão de marginalizados e potenciais. “Trazemos pizzas, coisas assim. A camaradagem aqui é boa agora – na verdade, é ótima”, diz Albright.
Esse é um sentimento compartilhado por um número crescente de lojas em todo o estado, onde a atividade aumentou em 2023. Entre um campanha on-line agressiva para aumentar a conscientização sobre a fraternidade e os esforços para acolher novos maçons e apoiar os membros existentes, havia muito para as lojas equilibrarem. Mas em lugares como Chula Vista № 626, bem como Velho Oeste № 813 e Sudoeste № 283, que também postou anos marcantes, mais trabalho era decididamente uma coisa boa.
Na verdade, em Bolsa Acalanes № 480 em Lafayette, significou até repensar algumas rotinas antigas. Este ano, diz o mestre Brad Rupert, a loja incorporou um horário social antes de cada jantar de reunião, a fim de proporcionar um ambiente melhor para os muitos clientes em potencial que apareceram em suas portas. Os membros também incluíram uma apresentação de 10 minutos sobre a Maçonaria na refeição regular para aqueles que procuram uma introdução. O resultado foi um aumento na atividade de novos membros.
“São muitas pequenas coisas”, diz Rupert, “mas simplesmente permanecer engajado com nossos clientes em potencial já é um grande problema. Somos conhecidos como a pousada amigável, então nosso pessoal sabe como conversar com novos caras e acompanhá-los.”
Deveria haver muitas chances para eles provarem isso: no final de 2023, a loja tinha quatro novos candidatos e mais oito consultas vindas da web. Em Chula Vista № 626, havia 12 novas consultas no sistema, além de seis candidatos e nove solicitantes – o que significa que o calendário da loja para 2024 já estava lotado.
Foco na adesão
Números como esse pintam um quadro otimista para o futuro da fraternidade. Embora a adesão em geral ainda esteja a sentir o efeito prolongado da pandemia – durante a qual mais de 10 por cento dos membros foram suspensos, afastados ou abandonaram o grupo de outra forma – nos últimos dois anos assistimos a um salto bem-vindo nas candidaturas, o primeiro passo na o que para a maioria das pessoas é um compromisso vitalício com a Maçonaria. Na verdade, em 2023, as lojas da Califórnia receberam mais pedidos de adesão do que em qualquer ano desde 2016.
Isso não foi um acidente. Na verdade, ao sair da pandemia, o aumento do número de membros tem sido um foco tanto na Grande Loja como nas lojas locais. Enquanto 2020 e 2021 foram sobre o retorno às reuniões presenciais e a reconstrução das linhas de oficiais das lojas, os últimos dois anos apresentaram uma enxurrada de atividades em torno de formas de atrair e apoiar novos membros. Em 2023, a fraternidade viu 1,087 novos Aprendizes Ingressados ingressarem na fraternidade, um ligeiro ganho em relação a 2022 e um grande salto em relação a 2020 e 2021.
Alguns desses movimentos foram altamente visíveis: Pelo segundo ano consecutivo, a Grande Loja conduziu uma campanha de conscientização de associados nas redes sociais para conectar clientes em potencial interessados para pousadas locais. Esse esforço produziu resultados impressionantes, com quase 14,000 cliques e mais de 3,100 clientes potenciais registrados inscritos no iMember (parte dos mais de 5,000 clientes potenciais inscritos no ano), evidência da demanda reprimida pela Maçonaria na Califórnia. Esses números, combinados com números semelhantes alcançados durante a campanha de 2022 (3,700 clientes potenciais), sugerem que, para muitas lojas, o pipeline de clientes potenciais está ativo pela primeira vez em anos. Ao mesmo tempo, a Grande Loja aumentou a sua equipe de Serviços aos Membros para incluir três novos cargos dedicados a orientar potenciais clientes.
Mas, como muitos secretários de loja sabem, cabe às lojas locais converter esses possíveis membros em membros, algo que nem sempre se mostrou fácil. Em 2023, por exemplo, quase 45% dos potenciais candidatos online não foram contactados por um membro da sua loja local, deixando cerca de 2,500 candidatos interessados à espera no limbo. Para esse fim, 2023 assistiu à introdução de um novo cargo de oficial de loja: o gestor de potenciais clientes, encarregado de liderar um comité de boas-vindas a nível de loja, cuja tarefa é alcançar e orientar os potenciais clientes durante o processo de adesão.
Embora novo, este esforço já se revelou eficaz, com quase um terço das lojas da Califórnia tendo identificado um gestor de prospects responsável por lidar com os prospects recebidos. Numa única sessão de treinamento on-line, 173 maçons da Califórnia se conectaram para entender melhor a posição e os deveres associados aos comitês de boas-vindas das lojas. Diz Michael Roberts, conselheiro sênior de membros da Grande Loja: “Garantir que tenhamos pessoas e sistemas para orientar os clientes em potencial é crucial para reconstruir os membros. Esta é uma infraestrutura importante para ajudar a preparar as lojas para o sucesso agora e no futuro.”
Acima:
Uma conferência dupla de primeiro grau em Chula Vista № 626 em 29 de agosto de 2023
Retenção é a chave
Embora muita atenção tenha sido dada à contratação de novos membros, uma parte igualmente importante da saúde geral da fraternidade é reter os membros existentes. E em 2023, as lojas da Califórnia também fizeram avanços importantes nessa frente.
As tendências demográficas têm trabalhado contra as lojas maçónicas durante décadas, levando a uma perda geral de membros que remonta a mais de meio século. No entanto, nos últimos anos, essa maré começou a mudar. Em vez de lidar com membros da Grande Geração que envelhecem fora da fraternidade, o maior obstáculo ao crescimento agora são as suspensões.
Desde 2018, a fraternidade suspendeu quase 6,000 membros, principalmente por falta de pagamento de quotas. Contudo, a investigação indica que a grande maioria desses membros não está simplesmente a demitir-se; eles deixaram suas dívidas expirarem acidentalmente ou por causa de um simples erro administrativo, como uma mudança de endereço. Para combater isso, a Grande Loja introduziu várias iniciativas para agilizar o pagamento das quotas e oferecer aos membros suspensos uma tábua de salvação de volta à loja.
A primeira delas foi uma recurso de pagamento de taxas acessível através do iMember que permite que os maçons paguem com cartão de crédito. Desde que foi lançado como programa piloto em 2020, três quartos de todos os alojamentos optaram por este programa. Essas lojas, por sua vez, relataram taxas mais baixas de suspensão por falta de pagamento de taxas.
Isso é apenas o começo. No final de 2021, os maçons da Califórnia aprovaram uma legislação que permite às lojas remeter parcialmente as quotas de um membro devido a dificuldades financeiras, permitindo-lhes pagar o que podem e eliminando o que para alguns membros tinha sido um estigma contra o pedido de remissão total.
E este ano foi lançada outra funcionalidade: o pré-pagamento. Agora, no iMember, os maçons podem optar por pagar antecipadamente as dívidas do próximo ano (cujo montante é fixado no final do ano anterior). Como parte desse recurso, os associados podem pagar à vista ou parcelado.
Tomadas em conjunto, essas mudanças finais estão ajudando os membros a pagar e pagar suas dívidas com mais facilidade, a permanecer em situação regular e a fortalecer a fraternidade. Graças a estas medidas – e aos esforços das lojas locais para comunicar eficazmente com os membros – as suspensões por não pagamento de taxas caíram 20 por cento em 2023.
Finalmente, uma das ferramentas mais poderosas que as lojas têm para estabilizar a adesão é a restauração. Através de uma Grande Loja campanha lançada em 2019, mais de 2,000 membros foram restaurados à situação regular mediante o pagamento de uma taxa fixa simples. Em 2023, isso incluía 340 membros em 167 lojas participantes. Se todas as lojas do estado optassem pelo programa, estima-se que as perdas globais seriam reduzidas em um terço.
Novas Lojas
Preservar e expandir a presença da fraternidade nas comunidades de todo o estado é fundamental para garantir o seu futuro.
É por isso que, desde 2016, a Grande Loja tem priorizado o desenvolvimento de novas lojas. Na verdade, nesse período, 38 novas lojas foram instituídas com sucesso, incluindo quatro em 2023 (Sonora UD e Pilares del Rey Salomon № 886, bem como dois novos alojamentos de pesquisa: o Alojamento de Pesquisa Edwin Sherman em Oakland e no Loja de Pesquisa Hispânica e Latino-Americana da Califórnia em Long Beach).
Estas novas lojas ajudam a revigorar a fraternidade, proporcionando uma presença maçônica em lugares que não tinham anteriormente e oferecendo aos membros mais opções e perspectivas maçônicas do que nunca.
Em muitos casos, as novas lojas também atendem a novos públicos. Entre estes, GAT José Rizal nº 882, MW Manuel Luis Quezon № 874 e André Bonifácio № 879—todos formados desde 2019 — homenageiam uma herança decididamente maçônica filipina; outros dois dedicam-se a explorar a tradição da Maçonaria Latino-Americana. Outra nova pousada, La França № 885, está carregando a tocha como a única loja francófona no sul da Califórnia e, como resultado da nova legislação, usará o ritual do Rito Escocês, comumente praticado na Europa e na América Latina.
Novas lojas, combinadas com novos membros e novas ferramentas para apoiá-los, somam-se a um novo dia para a Maçonaria na Califórnia.
Rostos da Fraternidade: Freddie Davis
Membro desde 2008
Redondo nº 328, Cidades de praia nº 753
Urso Grande nº 617, Gardena Monteta № 372, Mesa Redonda nº 329
Este ano, você recebeu o Prêmio John Heisner de Voluntariado por seu trabalho com Masons4Mitts. Como você se envolveu com esse programa?
Nove anos atrás, [presidente da Fundação] Doug Ismail me procurou para me envolver como capitão da região dos Dodgers, e eu fui totalmente a favor. Desde então, tornou-se realmente uma paixão minha. A região de Los Angeles quebrou seu recorde de arrecadação de fundos duas vezes consecutivas, neste ano e no último. Também gosto de ajudar a arrecadar dinheiro para outras equipes Masons4Mitts. Embora seja uma grande causa para apoiar as crianças, é também uma oportunidade para construir relacionamentos com outras lojas.
Então isso leva você a outras pousadas na região?
Há alguns anos, não havia capitães Masons4Mitts no Inland Empire ou na área de San Bernardino, então meu co-capitão Gabriel Lopez e eu começamos a viajar para lugares como Twentynine Palms, Yucca Valley, Victorville, Barstow e Big Bear. Agora temos apoiadores regulares do programa nessas áreas. E, sendo um ex-mestre, posso participar das reuniões dessas lojas se alguém não estiver disponível, o que os ajuda a construir sua cultura de loja. Quero que saibam que não estamos lá apenas para solicitar doações.
Isso parece uma parte gratificante do trabalho.
É realmente. Quando visito outra loja, digo a eles que a doação de US$ 200 ou US$ 300 é tão significativa quanto essas lojas que podem doar milhares. Mesmo quando as pousadas estão a 150 quilômetros de distância e as crianças que ajudam são de Los Angeles, esses caras ainda querem apoiar uma grande causa. E foi isso que realmente me deu coragem para continuar nesses últimos nove anos.
Eu entendo que você também é um forte defensor do Casas Maçônicas.
Os Lares Maçônicos são muito queridos em meu coração. Minha loja arrecada dinheiro para isso todos os anos, e atualmente temos um membro morando no novo Habitação Compartilhada programa em Covina. Em julho, Redondo № 328 visitou os Lares Maçônicos de lá. Temos muitos novos maçons ingressando na loja, e quero que todos os nossos irmãos entendam que, quando ingressam na Maçonaria, também estão apoiando os Lares Maçônicos.
A filantropia é um valor importante na sua família?
Definitivamente. Meu pai e meu avô eram maçons e eu estava na Ordem DeMolay quando criança. Isso realmente me colocou no caminho certo. Na Ordem DeMolay, fizemos muitos projetos de caridade para causas locais e maratonas, e isso foi transferido para minha jornada maçônica.
