RELATÓRIO DE FRATERNIDADE 2023
Do zero
Como fraternidade, os maçons da Califórnia ainda sentem os efeitos da pandemia, mas em 2023 os sinais apontavam para cima.
Por Ian A. Stewart
Faça o download do Relatório de Fraternidades dos Maçons da Califórnia de 2023 aqui ou veja as histórias individuais através dos links abaixo.
Tony Albright se lembra dos dias em que sua loja maçônica lutava para realizar uma única reunião. Como secretário da Loja Chula Vista nº 626 , ele presenciou tudo de perto. Há uma década, ele recorda, seus quadros de liderança haviam diminuído drasticamente. As outorgas de graus eram raras e as perspectivas de novos graus praticamente inexistentes. Em certo momento, a situação ficou tão ruim que a loja não conseguiu reunir oficiais suficientes para conduzir seus assuntos oficiais e sua carta constitutiva foi suspensa. "Havia muitos senhores na casa dos 80 anos, mas a participação era mínima", diz ele. "Isso criou uma má impressão da Maçonaria."
Esses dias já se foram. Na verdade, o maior desafio que a loja enfrenta agora é provavelmente administrar seu crescente calendário de graduação. Em 2023, a loja teve um dos anos mais movimentados já registrados, incluindo incríveis 20 iniciações de Aprendizes Inscritos. Isso muitas vezes significava realizar dois diplomas por semana, às terças e quintas-feiras, além de uma programação regular de jantares familiares, eventos sociais e treinos de oficiais – que por si só tendem a atrair uma multidão de marginalizados e potenciais. “Trazemos pizzas, coisas assim. A camaradagem aqui é boa agora – na verdade, é ótima”, diz Albright.
Esse sentimento é compartilhado por um número crescente de lojas maçônicas em todo o estado, onde a atividade aumentou em 2023. Entre uma campanha online agressiva para aumentar o conhecimento sobre a fraternidade e os esforços para acolher novos maçons e apoiar os membros existentes, havia muito para as lojas equilibrarem. Mas em lugares como Chula Vista nº 626, bem como Old West nº 813 e South West nº 283 , que também registraram anos excepcionais, mais trabalho foi definitivamente algo positivo.
De fato, na Loja Maçônica Acalanes nº 480 em Lafayette, isso significou até mesmo repensar algumas rotinas antigas. Este ano, diz o Venerável Mestre Brad Rupert, a loja incorporou um momento de confraternização antes do jantar de cada reunião ordinária, a fim de proporcionar um ambiente mais acolhedor para os muitos interessados que têm aparecido. Os membros também incluíram uma apresentação de 10 minutos sobre a Maçonaria durante o jantar regular para aqueles que buscam uma introdução. O resultado foi um aumento significativo na adesão de novos membros.
“São muitas pequenas coisas”, diz Rupert, “mas simplesmente permanecer engajado com nossos clientes em potencial já é um grande problema. Somos conhecidos como a pousada amigável, então nosso pessoal sabe como conversar com novos caras e acompanhá-los.”
Deveria haver muitas chances para eles provarem isso: no final de 2023, a loja tinha quatro novos candidatos e mais oito consultas vindas da web. Em Chula Vista № 626, havia 12 novas consultas no sistema, além de seis candidatos e nove solicitantes – o que significa que o calendário da loja para 2024 já estava lotado.
Foco na adesão
Números como esse pintam um quadro otimista para o futuro da fraternidade. Embora a adesão em geral ainda esteja a sentir o efeito prolongado da pandemia – durante a qual mais de 10 por cento dos membros foram suspensos, afastados ou abandonaram o grupo de outra forma – nos últimos dois anos assistimos a um salto bem-vindo nas candidaturas, o primeiro passo na o que para a maioria das pessoas é um compromisso vitalício com a Maçonaria. Na verdade, em 2023, as lojas da Califórnia receberam mais pedidos de adesão do que em qualquer ano desde 2016.
Isso não foi um acidente. Na verdade, ao sair da pandemia, o aumento do número de membros tem sido um foco tanto na Grande Loja como nas lojas locais. Enquanto 2020 e 2021 foram sobre o retorno às reuniões presenciais e a reconstrução das linhas de oficiais das lojas, os últimos dois anos apresentaram uma enxurrada de atividades em torno de formas de atrair e apoiar novos membros. Em 2023, a fraternidade viu 1,087 novos Aprendizes Ingressados ingressarem na fraternidade, um ligeiro ganho em relação a 2022 e um grande salto em relação a 2020 e 2021.
Algumas dessas ações foram bastante visíveis: pelo segundo ano consecutivo, a Grande Loja realizou uma campanha de conscientização sobre a filiação nas redes sociais para conectar potenciais membros interessados às lojas locais. Esse esforço rendeu resultados impressionantes, com quase 14,000 cliques e mais de 3,100 potenciais membros cadastrados no iMember (parte dos mais de 5,000 potenciais membros cadastrados no ano), evidenciando uma demanda reprimida pela Maçonaria na Califórnia. Esses números, combinados com dados semelhantes alcançados durante a campanha de 2022 (3,700 leads de potenciais membros), sugerem que, para muitas lojas, o fluxo de potenciais membros está ativo pela primeira vez em muito tempo. Ao mesmo tempo, a Grande Loja ampliou sua equipe de Serviços aos Membros, incluindo três novos cargos dedicados a orientar os potenciais membros.
Mas, como muitos secretários de loja sabem, cabe às lojas locais converter esses possíveis membros em membros, algo que nem sempre se mostrou fácil. Em 2023, por exemplo, quase 45% dos potenciais candidatos online não foram contactados por um membro da sua loja local, deixando cerca de 2,500 candidatos interessados à espera no limbo. Para esse fim, 2023 assistiu à introdução de um novo cargo de oficial de loja: o gestor de potenciais clientes, encarregado de liderar um comité de boas-vindas a nível de loja, cuja tarefa é alcançar e orientar os potenciais clientes durante o processo de adesão.
Embora novo, este esforço já se revelou eficaz, com quase um terço das lojas da Califórnia tendo identificado um gestor de prospects responsável por lidar com os prospects recebidos. Numa única sessão de treinamento on-line, 173 maçons da Califórnia se conectaram para entender melhor a posição e os deveres associados aos comitês de boas-vindas das lojas. Diz Michael Roberts, conselheiro sênior de membros da Grande Loja: “Garantir que tenhamos pessoas e sistemas para orientar os clientes em potencial é crucial para reconstruir os membros. Esta é uma infraestrutura importante para ajudar a preparar as lojas para o sucesso agora e no futuro.”
Acima:
Uma conferência dupla de primeiro grau em Chula Vista № 626 em 29 de agosto de 2023
Retenção é a chave
Embora muita atenção tenha sido dada à contratação de novos membros, uma parte igualmente importante da saúde geral da fraternidade é reter os membros existentes. E em 2023, as lojas da Califórnia também fizeram avanços importantes nessa frente.
As tendências demográficas têm trabalhado contra as lojas maçónicas durante décadas, levando a uma perda geral de membros que remonta a mais de meio século. No entanto, nos últimos anos, essa maré começou a mudar. Em vez de lidar com membros da Grande Geração que envelhecem fora da fraternidade, o maior obstáculo ao crescimento agora são as suspensões.
Desde 2018, a fraternidade suspendeu quase 6,000 membros, principalmente por falta de pagamento de quotas. Contudo, a investigação indica que a grande maioria desses membros não está simplesmente a demitir-se; eles deixaram suas dívidas expirarem acidentalmente ou por causa de um simples erro administrativo, como uma mudança de endereço. Para combater isso, a Grande Loja introduziu várias iniciativas para agilizar o pagamento das quotas e oferecer aos membros suspensos uma tábua de salvação de volta à loja.
A primeira dessas medidas foi um recurso de pagamento de anuidades acessível pelo iMember , que permite aos maçons pagar com cartão de crédito. Desde o seu lançamento como programa piloto em 2020, três quartos de todas as lojas optaram por participar. Essas lojas, por sua vez, relataram taxas menores de suspensão por inadimplência.
Isso é só o começo. No final de 2021, os maçons da Califórnia aprovaram uma legislação que permite às lojas reduzir parcialmente as mensalidades de seus membros em caso de dificuldades financeiras, permitindo que paguem o que puderem e eliminando o que, para alguns membros, era um estigma contra o pedido de isenção total.
E este ano foi lançada mais uma funcionalidade: o pré-pagamento. Agora, no iMember, os maçons podem optar por pagar antecipadamente a anuidade do próximo ano (cujo valor é definido no final do ano anterior). Como parte dessa funcionalidade, os membros podem pagar à vista ou em parcelas.
Tomadas em conjunto, essas mudanças finais estão ajudando os membros a pagar e pagar suas dívidas com mais facilidade, a permanecer em situação regular e a fortalecer a fraternidade. Graças a estas medidas – e aos esforços das lojas locais para comunicar eficazmente com os membros – as suspensões por não pagamento de taxas caíram 20 por cento em 2023.
Por fim, uma das ferramentas mais poderosas que as lojas maçônicas têm para estabilizar o quadro de membros é a restauração. Por meio de uma campanha da Grande Loja lançada em 2019 , mais de 2,000 membros tiveram sua situação regularizada mediante o pagamento de uma taxa fixa. Em 2023, esse número subiu para 340 membros em 167 lojas participantes. Estima-se que, se todas as lojas do estado aderissem ao programa, as perdas totais seriam reduzidas em um terço.
Novas Lojas
Preservar e expandir a presença da fraternidade nas comunidades de todo o estado é fundamental para garantir o seu futuro.
Por isso, desde 2016, a Grande Loja tem priorizado o desenvolvimento de novas lojas. De fato, nesse período, 38 novas lojas foram instituídas com sucesso, incluindo quatro em 2023 ( Sonora UD e Pilares del Rey Salomon nº 886 , além de duas novas lojas de pesquisa: a Loja de Pesquisa Edwin Sherman em Oakland e a Loja de Pesquisa Hispânica e Latino-Americana da Califórnia em Long Beach).
Estas novas lojas ajudam a revigorar a fraternidade, proporcionando uma presença maçônica em lugares que não tinham anteriormente e oferecendo aos membros mais opções e perspectivas maçônicas do que nunca.
Em muitos casos, as novas lojas também atendem a novos públicos. Entre elas, a GAT Jose Rizal nº 882 , a MW Manuel Luis Quezon nº 874 e a Andres Bonifacio nº 879 — todas formadas desde 2019 — homenageiam uma herança maçônica decididamente filipina; outras duas se dedicam a explorar a tradição da Maçonaria latino-americana. Outra nova loja, La France nº 885 , carrega a tocha como a única loja francófona no sul da Califórnia e, em decorrência de uma nova legislação, utilizará o ritual do Rito Escocês, comumente praticado na Europa e na América Latina.
Novas lojas, combinadas com novos membros e novas ferramentas para apoiá-los, somam-se a um novo dia para a Maçonaria na Califórnia.
Rostos da Fraternidade: Freddie Davis
Membro desde 2008
Redondo nº 328, Cidades de praia nº 753
Urso Grande nº 617, Gardena Monteta № 372, Mesa Redonda nº 329
Este ano, você recebeu o Prêmio John Heisner de Voluntariado pelo seu trabalho com a Masons4Mitts . Como você começou a se envolver com esse programa?
Nove anos atrás, [presidente da Fundação] Doug Ismail me procurou para me envolver como capitão da região dos Dodgers, e eu fui totalmente a favor. Desde então, tornou-se realmente uma paixão minha. A região de Los Angeles quebrou seu recorde de arrecadação de fundos duas vezes consecutivas, neste ano e no último. Também gosto de ajudar a arrecadar dinheiro para outras equipes Masons4Mitts. Embora seja uma grande causa para apoiar as crianças, é também uma oportunidade para construir relacionamentos com outras lojas.
Então isso leva você a outras pousadas na região?
Há alguns anos, não havia capitães Masons4Mitts no Inland Empire ou na área de San Bernardino, então meu co-capitão Gabriel Lopez e eu começamos a viajar para lugares como Twentynine Palms, Yucca Valley, Victorville, Barstow e Big Bear. Agora temos apoiadores regulares do programa nessas áreas. E, sendo um ex-mestre, posso participar das reuniões dessas lojas se alguém não estiver disponível, o que os ajuda a construir sua cultura de loja. Quero que saibam que não estamos lá apenas para solicitar doações.
Isso parece uma parte gratificante do trabalho.
É realmente. Quando visito outra loja, digo a eles que a doação de US$ 200 ou US$ 300 é tão significativa quanto essas lojas que podem doar milhares. Mesmo quando as pousadas estão a 150 quilômetros de distância e as crianças que ajudam são de Los Angeles, esses caras ainda querem apoiar uma grande causa. E foi isso que realmente me deu coragem para continuar nesses últimos nove anos.
Eu entendo que você também é um forte defensor do Casas Maçônicas.
Os Lares Maçônicos são muito importantes para mim. Minha Loja arrecada fundos para eles todos os anos, e atualmente temos um membro morando no novo programa de Moradia Compartilhada em Covina. Em julho, o Redondo nº 328 visitou os Lares Maçônicos de lá. Temos muitos novos maçons se juntando à Loja, e quero que todos os nossos irmãos entendam que, ao ingressarem na Maçonaria, também estão apoiando os Lares Maçônicos.
A filantropia é um valor importante na sua família?
Definitivamente. Meu pai e meu avô eram maçons e eu estava na Ordem DeMolay quando criança. Isso realmente me colocou no caminho certo. Na Ordem DeMolay, fizemos muitos projetos de caridade para causas locais e maratonas, e isso foi transferido para minha jornada maçônica.