Rapport annuel 2020 : L'union fait la force

La force du nombre

DANS UNE ANNÉE SANS LOGE, LES FRANCS-MAÇONS DE CALIFORNIE
A RENDU LEUR PRÉSENCE COMME JAMAIS AVANT.

Par Ian A. Stewart

Au printemps dernier, alors que la COVID-19 semait la désolation dans tout le pays, Darin Sanden a décidé de faire tout son possible pour ses frères de loge, dont beaucoup se retrouvaient sans emploi et en difficulté financière. Sanden, vénérable maître de la loge Yucca Valley n° 802 , près de Joshua Tree, a commencé à chercher des services à sa disposition : déplacer des meubles, vider le garage, ce genre de choses. « C’était 50 ou 100 dollars », explique-t-il. « Certains de ces jeunes sont des travailleurs indépendants. J’essayais simplement de leur rendre service. »

Sanden faisait ce que des générations de francs-maçons avant lui ont fait en temps de crise : offrir des secours. En tant qu'obligation que les maîtres maçons assument, cette partie est venue naturellement. Ce qui ne l'a pas fait, c'était de demander de l'aide quand lui-même en avait besoin.

À la fin de l'été, Sanden perdit son emploi de technicien en appareils auditifs. Son épouse, aide-soignante à domicile, se retrouva elle aussi sans travail. Le couple se mit en quête désespérée de n'importe quel emploi. Ils firent une demande d'allocations chômage et d'aide alimentaire. « On a fait de notre mieux pour tenir le coup », raconte Sanden, mais l'argent restait rare. Ses frères de loge lui suggérèrent de se tourner vers les Services d'aide maçonnique (SAM) . « Je n'aurais jamais imaginé me retrouver de l'autre côté de la table », confie Sanden. À contrecœur, il accepta. Ce qu'il y vit, dit-il, changea à jamais sa vision de la franc-maçonnerie.

UNE FRATERNITÉ TRANSFORMÉE

La pandémie a touché à peu près tous les aspects de la fraternité au cours de la dernière année. En mars, les loges ont suspendu les réunions et les activités en personne, s'appuyant plutôt sur les réunions Zoom pour rester en contact et mener des affaires essentielles. Les membres de l'État ont organisé des collectes de nourriture, organisé la livraison d'épicerie et de médicaments pour les personnes âgées et tendu la main aux veuves des membres et à d'autres personnes vulnérables. Aux maisons maçonniques d'Union City et de Covina, les campus ont été fermés aux visiteurs et les espaces publics rendus indisponibles; pratiquement du jour au lendemain, la direction s'est empressée d'élaborer des protocoles pour assurer la sécurité des résidents et du personnel.

Chaque branche de l'organisation s'est adaptée : au Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles , les conseillers ont opté pour la téléconsultation et la visioconférence et ont commencé à proposer gratuitement des consultations virtuelles de soutien psychologique aux résidents et au personnel des Foyers maçonniques. La résidence pour retraités d'Acacia Creek s'est associée au campus d'Union City des Foyers maçonniques pour élargir les activités proposées aux résidents, qui étaient autrement confinés dans leurs appartements. L'exemple le plus frappant de cette adaptation fut sans doute celui d'avril, lorsque la soprano Tracy Cox a interprété « America the Beautiful » sous les yeux des résidents agitant des drapeaux depuis leurs balcons. Sur les réseaux sociaux, la vidéo de cette performance a été visionnée près de 50 000 fois.

La vie sur ces campus a en effet été transformée par le COVID-19, mais plutôt que d'enfermer complètement les résidents, le personnel d'Acacia Creek et des maisons maçonniques a doublé les possibilités de socialisation et de camaraderie en toute sécurité. Celles-ci comprenaient des activités telles que des happy hours dans les couloirs, la livraison d'épicerie et de friandises, des séances d'entraînement sur le balcon, des défilés de voitures, des cocktails à emporter et un service de ramassage à la bibliothèque. À Acacia Creek, les dirigeants ont développé une myriade de programmes virtuels pour les résidents et le personnel, y compris des programmes d'exercices en ligne ; Great Courses, groupes de discussion et conférences TED par vidéoconférence ; soirées cinéma en ligne ; Zoom et autres didacticiels d'outils Web ; même une lecture en souper-théâtre.

Assurer la santé et la sécurité de chacun était primordial. Les gestionnaires de campus ont rapidement élaboré de nouvelles normes de sécurité, notamment en administrant plus de 11,000 78 tests de coronavirus au personnel et aux résidents jusqu'à la mi-décembre. Les maisons maçonniques ont également recruté massivement, embauchant XNUMX employés supplémentaires pour aider à gérer la charge.

Dignes frères en détresse

Durant les premières semaines mouvementées du confinement, les dirigeants des fraternités ont œuvré en coulisses à une réponse globale face à ce qui devenait une crise grandissante. Il en a résulté la création du Fonds de secours aux Frères en difficulté , une campagne de charité d'urgence. Administré par les Services d'aide maçonnique (une division des Foyers maçonniques de Californie), organisé par la Fondation maçonnique de Californie et la Grande Loge, et alimenté par les dons des membres et des loges, ce fonds a mobilisé tous les acteurs de l'organisation pour fournir des services et un soutien financier aux francs-maçons touchés par la COVID-19. L'aide apportée par ce nouveau fonds a été étendue à tous les membres, sans distinction d'âge, de grade ou d'appartenance à une loge.

La réponse a été écrasante. Les premiers 5,000 20 $ ont été amassés en 30,000 minutes. En une semaine, le fonds avait atteint plus de 221,000 650,000 $. Un mois plus tard, Masons avait fait don de 2 XNUMX $ à l'effort. À la fin de l'automne, les records de collecte de fonds avaient été battus, avec plus de XNUMX XNUMX $ pour l'aide COVID et le Fonds annuel global donnant plus de XNUMX millions de dollars pour l'année, un nouveau record.

Au-delà des montants en dollars, le fonds Distressed Worthy Brother a clairement trouvé un écho chez les maçons californiens, même ceux qui n'avaient jamais fait de dons à la Fondation auparavant. Deux fois plus de membres ont fait leur premier don caritatif en 2020 qu'en 2019, le plus grand nombre de premiers donateurs en près de 20 ans. "C'est la maçonnerie en action", déclare Sabrina Montes, directrice exécutive de Masonic Outreach Services. « Cela active un filet de sécurité que les maçons ont créé au cours de centaines d'années. Cela montre à quel point les principes de la maçonnerie sont puissants.

Pour des membres comme Jack Wolf, de la loge Hollywood n° 355 , l'appel à la solidarité a été l'occasion de mettre en pratique ses valeurs maçonniques. Âgé de 88 ans, M. Wolf a vécu personnellement l'importance du soutien maçonnique : l'automne précédent, il avait perdu sa femme. Un mois plus tard, son chien était décédé. « J'ai traversé une période de grande solitude », confie-t-il. Quelques semaines plus tard, un frère de la loge l'a appelé pour prendre de ses nouvelles. « J'ai ressenti une profonde paix intérieure, la certitude de pouvoir compter sur lui en cas de besoin. » Lorsque l'occasion de faire preuve de générosité s'est présentée, M. Wolf l'a saisie et a reversé son chèque de relance de 400 $ au fonds. « Avoir pu aider un frère dans le besoin me remplit d'une grande satisfaction », conclut-il.

De toute évidence, le besoin était grand : tout de suite, MOS a commencé à recevoir des appels de francs-maçons qui s'étaient retrouvés au chômage. Les gestionnaires de soins ont compilé des informations sur les services locaux, étatiques et fédéraux disponibles pour les personnes dans le besoin. Ils ont également consulté les membres au sujet de leurs finances et les ont conseillés sur les remises de factures et les options de paiement offertes par de nombreuses entreprises. « L'équipe du MOS est composée de travailleurs sociaux », explique Montes. « Nous savons comment fournir un soutien à la gestion des soins, ce qui est souvent ce dont les gens ont vraiment besoin. Nous voulions servir de caisse de résonance aux membres en crise, pour les aider à trouver une issue à cela.

Surtout, MOS était également équipé de l'infrastructure nécessaire pour transférer rapidement des fonds à ceux qui en avaient besoin, souvent en une semaine. L'équipe a développé une application abrégée qui a réduit le fardeau de la paperasse et accéléré le processus. Dans de nombreux cas, l'injection rapide d'aide a aidé les membres à combler le fossé jusqu'à l'arrivée des allocations de chômage ou d'autres aides financières. L'aide variait considérablement selon les besoins, s'élevant en moyenne à 4,302 XNUMX $ par membre ou par famille. Ce n'est pas une somme d'argent qui changera une vie, « mais c'est vital à un moment où il n'y a pas d'autre soutien », dit Montes. Avec le système de chômage de l'État inondé de demandes, "ce que nous avons aidé à faire en sorte que chaque personne puisse garder un toit au-dessus de sa tête et de la nourriture dans son assiette jusqu'à ce que d'autres prestations soient disponibles", dit-elle.

AIDE SUR LE CHEMIN

Pour Sanden, se tourner vers MOS a été une leçon d'humilité, mais aussi une expérience enrichissante. Pendant des années, lui et d'autres avaient souligné aux nouveaux membres l'importance de fournir de l'aide à ceux qui en avaient besoin, ne s'attendant pas à ce qu'il soit du côté des bénéficiaires. (En fait, au printemps, il a lui-même fait un modeste don au fonds.)

Sanden a rapidement été mis en contact avec un gestionnaire de soins qui a examiné sa situation financière et lui a indiqué les programmes et services disponibles dans sa région, tels que les listes d'embauche, les banques alimentaires, l'aide aux demandes d'allocations chômage et la possibilité de collaborer avec les créanciers pour reporter les paiements.

En fin de compte, Sanden a déterminé que ce dont il avait le plus besoin était de l'aide pour payer un examen de certification d'appareil auditif qu'il devrait réussir pour être embauché par une autre entreprise dans son domaine. Le test a été donné en personne, à Sacramento, ce qui signifiait qu'il avait besoin de fonds pour les frais d'examen, les voyages en avion et l'hébergement. L'argent était sur son compte en quelques jours. "Cela a été d'une grande aide", déclare Sanden. "Cela a montré que nous ne donnons pas de cadeaux - nous donnons un coup de main."

Au cours des semaines suivantes, le responsable des soins de Sanden a continué de vérifier qu'il allait bien et de le tenir au courant des autres services. Les allocations de chômage de Sanden ont finalement été approuvées, offrant une certaine stabilité. Mais savoir que quelqu'un du MOS était là pour aider était un énorme soulagement émotionnel, dit-il. « Je ne peux même pas vous dire à quel point j'ai confiance en notre organisation à cause de cela », dit-il. "Tous les messages que je reçois, les appels téléphoniques personnels, ces gens sont les meilleurs qui soient."

Malheureusement, le besoin d'aide – pour Sanden et tant d'autres – ne s'est pas arrêté là. En hiver, alors que le nombre de cas augmentait à nouveau dans toute la Californie, le MOS se préparait à une autre série d'appels à l'aide. Et bien que les maisons maçonniques et Acacia Creek soient sur la bonne voie pour faire vacciner tous les résidents et le personnel d'ici janvier 2021, pour beaucoup, les retombées se poursuivent. Emplois perdus, salaires manqués, factures reportées : l'impact de la crise est loin d'être terminé. Pour Sanden, cette réalité est claire : en décembre, ses allocations de chômage devaient expirer, et malgré la réussite de son examen, il n'avait pas encore trouvé d'emploi. « Nous nous accrochons par la peau des dents », dit-il. « Évidemment, nous essaierons tout ce que nous pourrons. Mais dans notre région, dans le comté rural de San Bernardino, il n'y a pas beaucoup d'options. Nous ferons de notre mieux pour survivre.

UN HÉRITAGE DURABLE

Reconnaissant que le besoin d'aide demeure, la California Masonic Foundation a annoncé que le programme Distressed Worthy Brother se poursuivra au cours de la nouvelle année dans le cadre du Fonds annuel 2021. Plutôt que de fournir uniquement des secours COVID, il servira de fonds d'urgence pour les maçons traversant toutes sortes de crises. Dans un État continuellement confronté au spectre d'une catastrophe naturelle et confronté à la perspective incertaine d'une reprise économique post-pandémique, il est probable que les maçons ressentiront à nouveau le besoin de puiser dans la réserve. « Ce programme se poursuivra au-delà de la pandémie », déclare Montes.

Pour les maçons comme Sanden, c'est un rappel de l'obligation d'aider et, comme il l'a expérimenté, de l'importance de le demander.

Sanden dit que lorsque des prospects s'approchent de sa loge, les entraîneurs leur parlent de l'importance de contribuer à des œuvres caritatives et aussi d'être assez grands pour demander de l'aide en cas de besoin. "C'est humiliant, mais c'est ce qui vous équilibre en tant que personne", dit-il. « C'est normal de se tourner vers un autre frère et de dire que j'ai besoin de ton aide. À quoi servirions-nous en tant que fraternité si nous vous laissions tomber ?

L'expérience, dit-il, lui a offert une toute nouvelle perspective sur la maçonnerie.

"Comment pouvons-nous continuer à aller de l'avant - à nous lever tous les jours et à travailler pour l'avenir radieux qui nous attend?" il dit. « Nous continuons à nous réinventer, à tailler la pierre. Je ne peux pas vous dire, je suis tellement reconnaissant. Ils ont un franc-maçon pour la vie et un qui sera un jour en mesure d'être charitable envers quelqu'un d'autre.