Rapport annuel 2020 : L'union fait la force

La force du nombre

DANS UNE ANNÉE SANS LOGE, LES FRANCS-MAÇONS DE CALIFORNIE
A RENDU LEUR PRÉSENCE COMME JAMAIS AVANT.

By Ian A. Stewart

Au printemps dernier, alors que COVID-19 faisait des ravages à travers le pays, Darin Sanden a décidé de faire tout ce qu'il pouvait pour ses frères de loge, dont beaucoup se sont retrouvés sans travail et en difficulté financière. Sanden, maître de Yucca Valley n ° 802, près de Joshua Tree, a commencé à chercher des choses dont il avait besoin dans la maison : déplacer des meubles, vider le garage, ce genre de choses. "C'était 50 $, 100 $", dit-il. «Certains de ces jeunes gars, ce sont des travailleurs de concert. J'essayais juste d'aider.

Sanden faisait ce que des générations de francs-maçons avant lui ont fait en temps de crise : offrir des secours. En tant qu'obligation que les maîtres maçons assument, cette partie est venue naturellement. Ce qui ne l'a pas fait, c'était de demander de l'aide quand lui-même en avait besoin.

À la fin de l'été, Sanden a perdu son emploi d'audioprothésiste. Sa femme, une professionnelle de la santé à domicile, était également sans emploi. Le couple s'est empressé de trouver le travail qu'il pouvait trouver. Ils ont demandé des allocations de chômage et CalFresh. "Nous l'avons fait s'étendre aussi loin que nous le pouvions", dit Sandin, mais l'argent était toujours serré. Ses frères de loge lui ont suggéré de se tourner vers Services de sensibilisation maçonnique (MOS) pour aider. "Je n'aurais jamais imaginé que je serais le gars de ce côté de la table", dit Sandin. À contrecœur, il accepta. Ce qu'il a vu là-bas, dit-il, a changé à jamais sa vision de la franc-maçonnerie.

UNE FRATERNITÉ TRANSFORMÉE

La pandémie a touché à peu près tous les aspects de la fraternité au cours de la dernière année. En mars, les loges ont suspendu les réunions et les activités en personne, s'appuyant plutôt sur les réunions Zoom pour rester en contact et mener des affaires essentielles. Les membres de l'État ont organisé des collectes de nourriture, organisé la livraison d'épicerie et de médicaments pour les personnes âgées et tendu la main aux veuves des membres et à d'autres personnes vulnérables. Aux maisons maçonniques d'Union City et de Covina, les campus ont été fermés aux visiteurs et les espaces publics rendus indisponibles; pratiquement du jour au lendemain, la direction s'est empressée d'élaborer des protocoles pour assurer la sécurité des résidents et du personnel.

Chaque branche de l'organisation s'est adaptée : Au Centre maçonnique pour les jeunes et les familles, les conseillers sont passés à la téléconférence et à la vidéoconférence et ont commencé à offrir gratuitement des appels de «visite virtuelle» de bien-être émotionnel aux résidents et au personnel des maisons maçonniques. La communauté de retraite d'Acacia Creek s'est associée au campus Union City des maisons maçonniques pour élargir la programmation offerte aux résidents, qui étaient autrement enfermés dans leurs appartements. Peut-être qu'aucun exemple de cela n'était plus dramatique qu'en avril, la soprano d'opéra Tracy Cox chantant "America the Beautiful" alors que les résidents agitant des drapeaux regardaient depuis leurs balcons. Sur les réseaux sociaux, une vidéo de la performance a été visionnée près de 50,000 XNUMX fois.

La vie sur ces campus a en effet été transformée par le COVID-19, mais plutôt que d'enfermer complètement les résidents, le personnel d'Acacia Creek et des maisons maçonniques a doublé les possibilités de socialisation et de camaraderie en toute sécurité. Celles-ci comprenaient des activités telles que des happy hours dans les couloirs, la livraison d'épicerie et de friandises, des séances d'entraînement sur le balcon, des défilés de voitures, des cocktails à emporter et un service de ramassage à la bibliothèque. À Acacia Creek, les dirigeants ont développé une myriade de programmes virtuels pour les résidents et le personnel, y compris des programmes d'exercices en ligne ; Great Courses, groupes de discussion et conférences TED par vidéoconférence ; soirées cinéma en ligne ; Zoom et autres didacticiels d'outils Web ; même une lecture en souper-théâtre.

Assurer la santé et la sécurité de chacun était primordial. Les gestionnaires de campus ont rapidement élaboré de nouvelles normes de sécurité, notamment en administrant plus de 11,000 78 tests de coronavirus au personnel et aux résidents jusqu'à la mi-décembre. Les maisons maçonniques ont également recruté massivement, embauchant XNUMX employés supplémentaires pour aider à gérer la charge.

Dignes frères en détresse

Au cours de ces premières semaines mouvementées de mise à l'abri sur place, les dirigeants de la fraternité ont commencé à travailler dans les coulisses sur une réponse à l'échelle de l'organisation à ce qui était clairement une crise naissante. Le résultat fut la formation du Fonds de secours digne frère en détresse, une campagne caritative d'urgence. Administré par Masonic Outreach Services (une division des Masonic Homes of California), organisé par la California Masonic Foundation et la Grande Loge, et alimenté par des dons de membres individuels et de loges, le fonds a réuni toutes les parties de l'organisation pour fournir des services et soutien financier aux maçons touchés par le COVID-19. La charité du nouveau fonds serait élargie pour aider tous les membres, quel que soit leur âge, leur diplôme ou leur affiliation à une loge.

La réponse a été écrasante. Les premiers 5,000 20 $ ont été amassés en 30,000 minutes. En une semaine, le fonds avait atteint plus de 221,000 650,000 $. Un mois plus tard, Masons avait fait don de 2 XNUMX $ à l'effort. À la fin de l'automne, les records de collecte de fonds avaient été battus, avec plus de XNUMX XNUMX $ pour l'aide COVID et le Fonds annuel global donnant plus de XNUMX millions de dollars pour l'année, un nouveau record.

Au-delà des montants en dollars, le fonds Distressed Worthy Brother a clairement trouvé un écho chez les maçons californiens, même ceux qui n'avaient jamais fait de dons à la Fondation auparavant. Deux fois plus de membres ont fait leur premier don caritatif en 2020 qu'en 2019, le plus grand nombre de premiers donateurs en près de 20 ans. "C'est la maçonnerie en action", déclare Sabrina Montes, directrice exécutive de Masonic Outreach Services. « Cela active un filet de sécurité que les maçons ont créé au cours de centaines d'années. Cela montre à quel point les principes de la maçonnerie sont puissants.

Pour des membres comme Jack Wolf, membre de Hollywood n ° 355, l'appel au secours a été l'occasion de mettre en pratique ses valeurs maçonniques. Wolf, 88 ans, a compris de première main la valeur du soutien maçonnique : l'automne précédent, sa femme était décédée. Un mois plus tard, son chien est mort. « Une période de solitude pour moi », dit-il. Cela a laissé une forte impression des semaines plus tard lorsqu'un frère de la loge a appelé pour s'enregistrer et s'assurer qu'il allait bien. "J'ai ressenti un sentiment chaleureux et sûr dans mon cœur que j'avais de l'aide si j'en avais besoin." Lorsque l'opportunité de payer au suivant s'est présentée, Wolf a fait exactement cela, en remettant son chèque de relance de 400 $ émis par le gouvernement au fonds. "Cela met un autre sentiment chaleureux dans mon cœur que j'ai pu aider un frère dans le besoin", dit-il.

De toute évidence, le besoin était grand : tout de suite, MOS a commencé à recevoir des appels de francs-maçons qui s'étaient retrouvés au chômage. Les gestionnaires de soins ont compilé des informations sur les services locaux, étatiques et fédéraux disponibles pour les personnes dans le besoin. Ils ont également consulté les membres au sujet de leurs finances et les ont conseillés sur les remises de factures et les options de paiement offertes par de nombreuses entreprises. « L'équipe du MOS est composée de travailleurs sociaux », explique Montes. « Nous savons comment fournir un soutien à la gestion des soins, ce qui est souvent ce dont les gens ont vraiment besoin. Nous voulions servir de caisse de résonance aux membres en crise, pour les aider à trouver une issue à cela.

Surtout, MOS était également équipé de l'infrastructure nécessaire pour transférer rapidement des fonds à ceux qui en avaient besoin, souvent en une semaine. L'équipe a développé une application abrégée qui a réduit le fardeau de la paperasse et accéléré le processus. Dans de nombreux cas, l'injection rapide d'aide a aidé les membres à combler le fossé jusqu'à l'arrivée des allocations de chômage ou d'autres aides financières. L'aide variait considérablement selon les besoins, s'élevant en moyenne à 4,302 XNUMX $ par membre ou par famille. Ce n'est pas une somme d'argent qui changera une vie, « mais c'est vital à un moment où il n'y a pas d'autre soutien », dit Montes. Avec le système de chômage de l'État inondé de demandes, "ce que nous avons aidé à faire en sorte que chaque personne puisse garder un toit au-dessus de sa tête et de la nourriture dans son assiette jusqu'à ce que d'autres prestations soient disponibles", dit-elle.

AIDE SUR LE CHEMIN

Pour Sanden, se tourner vers MOS a été une leçon d'humilité, mais aussi une expérience enrichissante. Pendant des années, lui et d'autres avaient souligné aux nouveaux membres l'importance de fournir de l'aide à ceux qui en avaient besoin, ne s'attendant pas à ce qu'il soit du côté des bénéficiaires. (En fait, au printemps, il a lui-même fait un modeste don au fonds.)

Sanden a été rapidement mis en contact avec un gestionnaire de soins qui a examiné ses finances et a souligné les programmes et services dans sa région comme les listes d'embauche, les banques alimentaires, l'aide à la demande de chômage et la collaboration avec les prêteurs pour différer le paiement.

En fin de compte, Sanden a déterminé que ce dont il avait le plus besoin était de l'aide pour payer un examen de certification d'appareil auditif qu'il devrait réussir pour être embauché par une autre entreprise dans son domaine. Le test a été donné en personne, à Sacramento, ce qui signifiait qu'il avait besoin de fonds pour les frais d'examen, les voyages en avion et l'hébergement. L'argent était sur son compte en quelques jours. "Cela a été d'une grande aide", déclare Sanden. "Cela a montré que nous ne donnons pas de cadeaux - nous donnons un coup de main."

Au cours des semaines suivantes, le responsable des soins de Sanden a continué de vérifier qu'il allait bien et de le tenir au courant des autres services. Les allocations de chômage de Sanden ont finalement été approuvées, offrant une certaine stabilité. Mais savoir que quelqu'un du MOS était là pour aider était un énorme soulagement émotionnel, dit-il. « Je ne peux même pas vous dire à quel point j'ai confiance en notre organisation à cause de cela », dit-il. "Tous les messages que je reçois, les appels téléphoniques personnels, ces gens sont les meilleurs qui soient."

Malheureusement, le besoin d'aide – pour Sanden et tant d'autres – ne s'est pas arrêté là. En hiver, alors que le nombre de cas augmentait à nouveau dans toute la Californie, le MOS se préparait à une autre série d'appels à l'aide. Et bien que les maisons maçonniques et Acacia Creek soient sur la bonne voie pour faire vacciner tous les résidents et le personnel d'ici janvier 2021, pour beaucoup, les retombées se poursuivent. Emplois perdus, salaires manqués, factures reportées : l'impact de la crise est loin d'être terminé. Pour Sanden, cette réalité est claire : en décembre, ses allocations de chômage devaient expirer, et malgré la réussite de son examen, il n'avait pas encore trouvé d'emploi. « Nous nous accrochons par la peau des dents », dit-il. « Évidemment, nous essaierons tout ce que nous pourrons. Mais dans notre région, dans le comté rural de San Bernardino, il n'y a pas beaucoup d'options. Nous ferons de notre mieux pour survivre.

UN HÉRITAGE DURABLE

Reconnaissant que le besoin d'aide demeure, la California Masonic Foundation a annoncé que le programme Distressed Worthy Brother se poursuivra au cours de la nouvelle année dans le cadre du Fonds annuel 2021. Plutôt que de fournir uniquement des secours COVID, il servira de fonds d'urgence pour les maçons traversant toutes sortes de crises. Dans un État continuellement confronté au spectre d'une catastrophe naturelle et confronté à la perspective incertaine d'une reprise économique post-pandémique, il est probable que les maçons ressentiront à nouveau le besoin de puiser dans la réserve. « Ce programme se poursuivra au-delà de la pandémie », déclare Montes.

Pour les maçons comme Sanden, c'est un rappel de l'obligation d'aider et, comme il l'a expérimenté, de l'importance de le demander.

Sanden dit que lorsque des prospects s'approchent de sa loge, les entraîneurs leur parlent de l'importance de contribuer à des œuvres caritatives et aussi d'être assez grands pour demander de l'aide en cas de besoin. "C'est humiliant, mais c'est ce qui vous équilibre en tant que personne", dit-il. « C'est normal de se tourner vers un autre frère et de dire que j'ai besoin de ton aide. À quoi servirions-nous en tant que fraternité si nous vous laissions tomber ?

L'expérience, dit-il, lui a offert une toute nouvelle perspective sur la maçonnerie.

"Comment pouvons-nous continuer à aller de l'avant - à nous lever tous les jours et à travailler pour l'avenir radieux qui nous attend?" il dit. « Nous continuons à nous réinventer, à tailler la pierre. Je ne peux pas vous dire, je suis tellement reconnaissant. Ils ont un franc-maçon pour la vie et un qui sera un jour en mesure d'être charitable envers quelqu'un d'autre.