RAPPORT DE FRATERNITÉ 2021
Éclairer le chemin
Même au cours d'une année de défis sans précédent, la franc-maçonnerie a continué à montrer la voie à suivre pour ses membres et leurs communautés.
Par Ian A. Stewart
L'année écoulée a sans aucun doute été marquée par de profonds changements. Alors que les gens, les entreprises et les organisations du monde entier commençaient à envisager un monde post-COVID, des questions ont été posées dans tous les secteurs sur ce à quoi pourrait ressembler un retour à la vie communautaire. Quels aspects de nos vies reviendraient, comme par magie, pour ressembler au monde que nous avons quitté en mars 2020 ? Quelles parties seraient à jamais altérées par le COVID-19 ? Et ces changements pourraient-ils être non seulement réactifs, mais proactifs ? Comment pourrions-nous sortir de la pandémie avec des systèmes meilleurs, plus solides et plus résilients en place ?
De toute évidence, les réponses à ces questions sont encore en cours d'élaboration. Mais alors que les francs-maçons californiens tournent la page sur une nouvelle année, des enseignements précieux se dessinent déjà. « La donne a changé », affirme Mark Nielsen, inspecteur de district pour la région de San Diego, ancien officier de la Grande Loge et vénérable maître de la loge Murrieta n° 869. « Ces deux dernières années nous ont obligés à revoir l'ensemble de nos pratiques. »
Et ça, dit-il, c'est une bonne chose. Au cours d'une année qui a vu la reprise des événements de loge en personne, c'est précisément ce genre d'introspection qui, selon les dirigeants de la loge, a positionné la fraternité pour le succès à l'avenir.
Retour à la vie
À partir de mai 2021, les loges maçonniques californiennes ont été autorisées à reprendre leurs réunions en présentiel , moyennant le respect de plusieurs mesures sanitaires. Cela a mis fin à une période de quinze mois durant laquelle les loges de l'État étaient restées quasiment inactives, la plus longue interruption de l'histoire de la Californie. Pour de nombreuses loges, ce retour a été un motif de réjouissance et l'occasion de renouer avec les activités qui ont toujours été si importantes pour leurs membres. « C'était un soulagement », confie Marcial Gullem Jr., vénérable maître de la loge Modesto n° 206 , l'une des premières à se réunir à nouveau. « J'attendais ce jour depuis longtemps. »
En juillet, environ les trois quarts des loges interrogées avaient repris l'organisation d'au moins quelques événements en présentiel. (D'autres ont reporté leur retour en loge jusqu'à ce qu'un quorum puisse être atteint.) En décembre, près des deux tiers des loges avaient tenu au moins une cérémonie de remise de grades, et dans de nombreux cas, plusieurs. (Un tiers des loges ont déclaré avoir organisé au moins quatre cérémonies de remise de grades depuis l'été 2021.) Dans des loges comme Redlands n° 300 , un nombre important de demandes d'initiation s'était accumulé pendant la pandémie. Une fois les réunions reprises, elles ont dû faire face à une demande considérable. Thad Coffing, inspecteur de district du comté de San Bernardino, témoigne : « Il y a beaucoup d'enthousiasme, beaucoup d'impatience de reprendre les réunions. »
Cette demande se reflète dans le nombre d'adhérents. Du 1er juillet à la fin de l'année 2021 (date approximative de la reprise des cérémonies d'initiation dans les loges), 647 nouveaux francs-maçons ont été initiés ; 350 autres ont été promus Compagnons ; et 279 ont été élevés au grade de Maître Maçon. À la fin de l'année fraternelle, le nombre total d'adhérents s'élevait à 42 037, soit une baisse d'environ 2 500 personnes depuis le début de la pandémie. Cependant, à mesure que les loges reprennent leurs activités et continuent de traiter les candidatures, de rencontrer les candidats et de célébrer les cérémonies d'initiation, ce déclin devrait se stabiliser. À ce moment-là, les responsables estiment que le nombre d'adhérents devrait se rapprocher de la trajectoire de croissance pré-COVID, qui était en voie d'une augmentation annuelle . Un tel scénario ne s'est pas produit depuis 1964, mais il est désormais à portée de main.
Au-delà de la simple remise des grades, la reprise des réunions en présentiel a permis le retour d'autres événements maçonniques importants, notamment la Communication annuelle. Masqués et portant des bracelets de couleur indiquant leur niveau de confort quant aux contacts physiques, 1 004 francs-maçons et leurs familles se sont réunis au California Masonic Memorial Temple en octobre pour voter des textes législatifs et assister à l'intronisation de Jeffery M. Wilkins comme 172e Grand Maître de la franc-maçonnerie en Californie.
Réécrire le calendrier
C’est lors de cette communication annuelle qu’a été adoptée l’une des modifications les plus importantes apportées à la franc-maçonnerie californienne de ces dernières années. Grâce à une nouvelle loi, les loges sont désormais autorisées à tenir leurs réunions statutaires moins fréquemment que le calendrier mensuel traditionnel, sans toutefois pouvoir respecter un minimum de quatre réunions par an.
Cela ne signifie pas pour autant que la franc-maçonnerie soit en déclin dans l'État. Bien au contraire : les loges les plus favorables à cette évolution envisagent un calendrier d'événements plus dynamique et dense, articulé autour de réunions incontournables (quoique moins fréquentes). Ce sont les séances de travail quotidiennes, souvent facilement reproductibles en ligne et n'apportant que peu d'éléments à l'expérience du membre moyen, qui sont progressivement réduites. Nielsen, dont la loge Novus Veteris n° 864 fait partie de celles qui adoptent des réunions trimestrielles, explique : « Nous avons désormais l'opportunité de nous poser des questions comme : avons-nous besoin d'une séance de planification ? D'une soirée entre frères ? Ou d'une soirée en famille ? » En réduisant l'importance des séances de travail mensuelles, la loge « a davantage l'occasion de définir son identité et la manière dont elle souhaite consacrer son temps ».
Selon Jordan Yelinek, grand secrétaire adjoint et directeur des services aux membres et du développement des loges de la Grande Loge, « Nous croyons fermement que les loges connaissent mieux leurs besoins. Pour certains, se réunir chaque mois n'est pas ce qu'il y a de mieux.
À la loge Templum Rosae n° 863 , qui adopte également un calendrier trimestriel, l'année 2022 est bien remplie. Durant chacun des quatre mois de réunions trimestrielles, qui comprennent toutes les cérémonies de remise de grades, la loge organisera également des pratiques rituelles hebdomadaires. Entre ces réunions, les soirées d'information pour les aspirants, les dîners et autres événements de la loge seront maintenus. Comme le dit un membre : « Les réunions auront toujours lieu, mais le fonctionnement a changé. »
Ci-dessus:
Les membres de Modesto n ° 206 célèbrent leur première réunion en personne, en mai 2021.
Poser de grandes questions
Loin de représenter simplement un changement de procédure, la cadence de réunion nouvellement autorisée reflète une nouvelle approche de la maçonnerie en Californie - et une approche née d'une sérieuse introspection de l'ère COVID. Le temps passé loin de la loge a permis aux dirigeants de fraternité de déterminer quelles parties de l'expérience de membre étaient les plus importantes et lesquelles pouvaient être supprimées. "Il s'agit de comprendre ce qui est important pour le maçon moderne", déclare Nielsen.
La pandémie a vu les loges maçonniques californiennes se mobiliser comme jamais auparavant . Organisant des collectes de vêtements et menant des actions de solidarité auprès des veuves, des personnes âgées et des plus démunis, elles ont démontré leur attachement aux plus hauts idéaux de fraternité et d'entraide. Loin de se laisser abattre, les loges californiennes ont profité du confinement pour illustrer concrètement la franc-maçonnerie et mettre en lumière sa pertinence dans le monde d'aujourd'hui et de demain.
Alors que de plus en plus de loges rouvrent leurs portes et commencent à planifier leur avenir, les principes de fraternité et de leadership résonnent comme un cri de ralliement pour l'ensemble de la franc-maçonnerie. Le Grand Maître Wilkins , dès sa prise de fonctions, a déclaré que son thème pour l'année serait « Former le leadership », insistant sur le rôle des loges maçonniques dans la formation et le soutien de leaders communautaires et civiques en leur sein. Certaines de ces initiatives ont déjà été lancées, de nouvelles approches étant adoptées par de nombreux comités de la Grande Loge. La Fondation maçonnique de Californie a également recentré son action sur le leadership communautaire, notamment par le biais du Comité consultatif sur l'éducation publique et de campagnes philanthropiques telles que Masons4Mitts , qui contribue à former une nouvelle génération de leaders maçonniques. « Nous voulons que nos membres sachent que s'ils sont animés par cette passion et cette motivation, nous les encourageons à s'impliquer », déclare Carlos Diez, membre de la loge Solomon's Staircase n° 357 , inspecteur de district et membre du Comité de leadership de la Grande Loge.
Les avantages de soutenir les leaders au sein de la fraternité sont nombreux, affirme Diez, et s'inscrivent dans les priorités définies par le Plan 2025 de la fraternité . En encourageant des personnes d'horizons divers à accéder à des postes de responsabilité et en les aidant à s'épanouir dans ces fonctions, l'organisation peut concrétiser son engagement en faveur de la diversité et de l'harmonie, l'un des thèmes centraux du plan, et bénéficier de leur point de vue. Mettre l'accent sur le leadership permet également à la fraternité d'étendre son influence au-delà des murs de la loge, un autre pilier du Plan 2025, en mettant ses membres en contact avec les décideurs de leur communauté. Ces types de partenariats, visibles dans des campagnes telles que les célébrations annuelles du Mois de l'école publique , contribuent à sensibiliser le public aux valeurs de la fraternité, élément clé du Plan 2025.
Ces deux dernières années nous ont tous affectés. Les loges californiennes ont évolué et se sont adaptées à la situation. Quoi qu'il arrive, la franc-maçonnerie continuera d'être une force positive pour ses membres et leurs communautés. Comme le dit Nielsen : « La pratique de la franc-maçonnerie a changé – notre vision et nos méthodes – mais son essence demeure inchangée. »
En savoir plus sur le rapport de fraternité 2021
Ci-dessus:
Jeffery Wilkins, de Mosaic Lodge No. 218 à Livermore, prend le marteau en tant que Grand Maître des Maçons en Californie.