Le chemin de personne vers l'est est une ligne droite. Mais dans le cas de Jeff Wilkins, le Grand Maître des Maçons nouvellement installé en Californie, ses carrières maçonniques et professionnelles ont fait encore plus de zigzags et de zags que d'habitude. De son enfance en Alabama à une carrière dans l'armée qui l'a vu servir de 1990 à 2000 à une deuxième carrière dans le comté de Sonoma en tant qu'ingénieur en mécanique, il a toujours été guidé par un engagement au service. Cela se reflète dans ses rôles de leadership au sein de sa loge, Mosaïque n° 218, ainsi qu'avec l'Eastern Star, le York Rite, le Scottish Rite et le Shrine. Maintenant, alors qu'il accède à la plus haute fonction maçonnique de l'État, le plus vénérable Wilkins réfléchit à une vie dans la maçonnerie et applique sa propre philosophie de service à la fraternité.

La plupart des grands maîtres ont tendance à être à la retraite, mais vous travaillez toujours dur. Pouvez-vous me parler de votre travail et de votre vie ?

Depuis que j'ai quitté l'armée il y a 20 ans, je suis ingénieur en mécanique. Que ce soit dans l'industrie des semi-conducteurs ou dans l'aérospatiale, ma passion est de m'assurer que des produits de qualité soient envoyés à nos clients. Ma famille et moi vivons sur une grande propriété boisée dans le comté de Sonoma, donc un passe-temps familial consiste à balancer une tronçonneuse et à débroussailler. Dans le garage, j'ai mon atelier de menuiserie, où je travaille sur des projets. J'aime aussi lire, principalement l'histoire et la littérature classique, avec quelques romans jetés pour changer de rythme. Ma maison d'habitation, Mosaic n° 218, est à Livermore, à environ une heure et demie de là, mais je vais là-bas pour voir les frères aussi souvent que je le peux. J'ai plusieurs amis dans d'autres lodges, donc après le travail, je me retrouve souvent en voiture vers un autre lodge pour suivre un diplôme.

Comment êtes-vous entré dans la franc-maçonnerie ?

Quand j'étais à l'université, mon patron à un emploi d'été était un maçon. Je n'avais aucune association familiale directe avec lui, mais j'ai commencé à vouloir en savoir plus. Puis, alors que j'étais dans l'armée, un ami qui était également maçon a pu répondre à mes questions et a suscité encore plus mon intérêt. Dès que je suis arrivé à mon premier lieu d'affectation à Manhattan, au Kansas, et que je me suis installé dans mon unité, j'ai contacté un frère de la ville et lui ai demandé de me joindre. Le lendemain, j'avais une pétition de Lafayette Lodge n°16 dans ma boîte aux lettres.

Qu'en est-il de la fraternité qui vous a parlé ? 

Étant dans l'armée et ayant grandi dans une famille militaire, l'aspect fraternité et fraternité s'est exprimé le plus fort. Au fur et à mesure que je progressais dans les diplômes, l'idée de m'améliorer tout en étant capable de rendre service au sein de la communauté était incroyable. Apprendre l'amour fraternel, le soulagement et la vérité, puis pouvoir avoir un exutoire pour vivre ces principes au sein de la loge m'a vraiment touché. 

Avez-vous des modèles au sein de la maçonnerie ? Qui vous a inspiré ?

J'ai plusieurs modèles. J'ai eu la chance d'avoir les anciens grands maîtres Steve Doan, Larry Adamson et John Cooper à mon installation le week-end dernier. J'ai aussi eu quelques patrons dans l'industrie, ainsi que des commandants de bataillon dans l'armée qui ont été très influents dans le développement de mon style de leadership. Surtout, j'admire toujours mon père, qui me regarde de haut maintenant.

Qu'est-ce qui vous a donné envie d'assumer la responsabilité d'un officier de grande loge ?

Je suppose que je ne sais pas trop comment dire non. Dès mes premiers jours, quand on m'a demandé d'aider ou d'assumer un rôle de leadership, j'ai toujours dit oui. Dans ma loge au Kansas, c'était un cas de Si ce n'est pas moi, alors qui? J'aime notre métier doux et je ferais n'importe quoi pour aider. Alors que je passais du poste de maître de ma loge à Livermore à celui d'inspecteur de district puis de grand conférencier adjoint, on me demandait constamment d'intervenir et je disais oui. Je suis toujours ému par l'appel que j'ai reçu il y a quelques années quand on m'a demandé si je serais le [nominé pour le poste de grand directeur junior]. Il n'était pas prévu et me surprend encore aujourd'hui. Mais je sais que je n'aurai jamais à remplir seul ce devoir important. J'ai le Grand Architecte de l'Univers pour me guider, et un incroyable corps d'officiers servant avec moi, et le meilleur personnel de grande loge au monde, et le soutien total de ma femme, Liz, et de la famille. Avec tout ce soutien, je sais que je pourrai servir avec succès.

Quel est votre thème de l'année ?

Mon thème est « créer du leadership ». Le leadership est ce qui maintiendra notre fraternité sur la bonne voie. Nous devons faire preuve de leadership en nous-mêmes et dans nos loges afin de créer cet environnement engageant dans lequel les frères peuvent s'épanouir. En ce qui concerne le leadership dans nos communautés, nos loges doivent tendre la main et être reconnues pour le leadership qu'elles fournissent. Je cherche à nous inspirer à travailler dans nos communautés d'une manière qui réponde à un besoin et permette au reste du monde de voir exactement ce que font les maçons, en particulier ce que nous faisons dans nos villes et dans nos écoles.

Quelles sont vos priorités pour cette année et pourquoi sont-elles importantes pour vous ?

J'ai plusieurs priorités. Le premier concerne l'engagement communautaire. Je veux voir nos pavillons tendre la main et dialoguer avec les dirigeants de leur communauté et de leur conseil scolaire pour en savoir plus sur qui ils sont et comment nous pouvons leur être utiles. Cela pourrait inclure des utilisations créatives de nos bâtiments, telles que des bureaux de vote ou des collectes de sang de la Croix-Rouge ou le soutien de nos campagnes Raising A Reader et Masons4Mitts.

Je veux aussi inspirer les loges à créer des événements et des programmes plus excitants pour garder les membres actifs. Les loges devraient être un espace pour nous pour nourrir nos amitiés profondes et pour nous connecter, apprendre et grandir. Au-delà de cela, les ordres des jeunes ont plus que jamais besoin de notre soutien, alors je veux que nos loges s'adressent à DeMolay, Job's Daughters et surtout Rainbow à l'occasion de leur 100e anniversaire pour assister à leurs événements. Je veux que nos loges développent des liens avec les organes annexes et concordants, et je veux construire des liens avec nos loges locales de Prince Hall. Je travaillerai en étroite collaboration avec notre comité exécutif cette année pour identifier de nouvelles façons passionnantes de nous réunir pour mieux nous connaître.

Enfin, Liz et moi soutenons pleinement le Centre maçonnique pour la jeunesse et les familles. Avoir un centre qui fournit des services de santé mentale à la communauté, à nos jeunes maçonniques et aux résidents de nos foyers maçonniques est incroyable. Notre famille a fortement appuyé la nécessité pour tous les jeunes d'obtenir les services dont ils ont besoin pour mener une vie heureuse et productive.

Avez-vous un souvenir préféré associé à votre lodge ?

Tant. Je me souviens distinctement de certaines parties de mes diplômes en 1992 au Kansas. Élever mon commandant de compagnie en tant que maître de ma loge était très spécial, tout comme ma relation avec le Vénérable Don Fischer, qui m'a accompagné tout au long de mon rituel.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez que les membres sachent à votre sujet ?

Je suis vraiment honoré de pouvoir servir notre métier bien-aimé. Je n'aurais jamais pu imaginer que cela puisse arriver et maintenant c'est une réalité. Un de mes meilleurs amis de l'université a dit un jour de moi que je n'étais pas le gars le plus intelligent qu'il connaissait, mais que j'étais sûrement le plus travailleur. Je vois la même chose ici alors que je consacre ma vie au service de notre métier. Je ne serai pas le meilleur en tout, mais je serai certainement le plus travailleur.