Vous n'avez pas besoin d'être un spécialiste des fusées pour être grand maître. Mais juste au cas où, Arthur Weiss en est un.

Le 11 octobre, Weiss, du Conejo Valley Lodge n ° 807 à Thousand Oaks, a été installé en tant que grand maître des maçons en Californie, lors d'une cérémonie d'installation diffusée en direct à plus d'un millier de spectateurs de tout l'État et au-delà. Pour Weiss, c'était l'aboutissement d'une carrière de 35 ans dans la maçonnerie qui l'a vu servir au niveau de la loge (maître de loge en 1991 et 2003), au niveau du district (inspecteur de 1994 à 99 et 2004), pour la Grande Loge (grand maréchal, 2004 ; grand aumônier, 2007 ; et chaque bureau hiérarchique depuis 2017) ; et sur à peu près tous les comités et conseils différents.

Les passions de Weiss pour la franc-maçonnerie et l'exploration spatiale étaient à jamais liées la nuit où il a été élevé en tant que maître maçon, car c'est le même jour que la navette spatiale Challenger a été détruite. "Ils disent que votre éducation est une chose à ne jamais oublier", dit Weiss. "Pour moi, ce fut une journée très mémorable."

Weiss a pris sa retraite en 2015 après quatre décennies de travail pour Rocketdyne, la société de Canoga Park qui a construit de nombreux moteurs de fusée pour la NASA et le ministère de la Défense. Bien qu'il ait commencé dans l'ingénierie, aidant à développer le moteur principal de la navette spatiale, Weiss a passé la majeure partie de sa carrière dans la gestion de programme, où il a dirigé le développement du RS-68, le moteur à hydrogène le plus puissant au monde, qui propulse le Delta Fusée IV. Il a également supervisé le développement de la propulsion du système de missiles anti-balistiques Terminal High Altitude Area Defense, qui est utilisé dans le monde entier.

Le monde de l'exploration spatiale a même servi de rampe de lancement pour une vie dans la franc-maçonnerie, car son introduction à l'engin est venue grâce à une conversation une nuit avec des collègues sur un site d'essai de la NASA. "Ils se sont tous les deux allumés et nous avons passé toute la nuit à parler de maçonnerie", explique Weiss. "Le lendemain matin, il me remet une pétition, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire."

Maintenant, alors que Weiss se prépare à ajouter à cette longue histoire, nous avons parlé avec l'homme-fusée pour lui demander comment la maçonnerie californienne - qui a vu les réunions de loge anéanties depuis la mi-mars - peut décoller en 2021.

Franc-maçon de Californie: Avez-vous grandi en voulant devenir un spécialiste des fusées, ou êtes-vous simplement tombé dedans à un moment donné?

Arthur Weiss : Non, j'ai su très tôt ce que je voulais faire. J'ai été piqué par le virus de l'espace au début des années 60, à l'école primaire. Au collège, nous avions ces petites fusées miniatures, Estes Rockets, avec de petits moteurs solides, et j'ai commencé à les piloter. Au moment où je suis arrivé au lycée, c'était l'apogée du programme Apollo, et je savais que je voulais faire des moteurs de fusée, et pour cela, il n'y avait qu'un seul endroit où aller, et c'était Rocketdyne.

CFM: Donc j'imagine que la première chose que tout le monde avec qui tu parles veut savoir, c'est quand allons-nous être de retour dans les lodges ?

AW: Je comprends parfaitement. Les gars veulent se rencontrer face à face. Cette fraternité est le véritable moteur sous-jacent pour tout le monde. Ce que je dis aux gens, c'est, premièrement, que nous devons suivre les directives de l'État et du comté. Étant donné où nous sommes, le fait est que [les réunions de loge] sont considérées comme un rassemblement social. Nous passons en revue le jargon juridique pratiquement tous les jours. C'est donc ce que nous devons suivre. Et la deuxième chose est que nous allons être en sécurité. Les loges devraient réfléchir à leur plan pour opérer dans cet environnement lorsqu'elles seront autorisées à ouvrir. Ils peuvent travailler là-dessus dès maintenant. Les loges et les associations de salles devraient rédiger ces plans afin que le moment où le comté dit OK, ils aient un plan prêt à être soumis.

CFM: Un grand changement issu de la communication annuelle est que les loges peuvent désormais organiser des réunions déclarées sur Zoom.

AW: Ce sera une grande aide pour arranger les choses. La première chose était que nous devions permettre aux gens de faire leurs affaires de loge, et maintenant, ils peuvent avoir des réunions légales déclarées sur Zoom à partir de novembre afin qu'ils puissent élire les dirigeants. Cela implique qu'ils doivent avoir des directives sur la façon de faire des installations sur Zoom. Et notre code est clair : bien qu'une installation soit publique, elle est considérée comme rituelle. Nous devrons donc trouver une solution à cela.

CFM: Malgré tous les défis que cela a représentés, nous avons vu une participation incroyable à des choses comme le Série de conférenciers maçonniques en ligne et par Fonds de secours digne frère en détresse. Ce n'est donc pas comme si les gens se détournaient de la franc-maçonnerie.

AW: Il est démontré que la fraternité est résiliente. Tout au long de l'histoire de ce pays, la maçonnerie a été résiliente. Nous avons bien réagi à ce changement très soudain. Il nous a fallu un peu de temps pour démarrer, mais une fois que nous l'avons fait, nous avons pivoté et fait des choses incroyables. Et à cause des ordonnances de confinement, certains gars ont eu plus d'occasions de s'impliquer qu'ils ne l'auraient été auparavant.

CFM: Vous réfléchissez à quelles seraient vos priorités depuis trois ans maintenant, mais évidemment, une grande partie de cela a disparu avec COVID-19. Comment voyez-vous votre mandat à venir ?

AW: C'est une sorte de sérendipité qui s'aligne sur mon thème, Embracing the Next Evolution. Nous sommes à un point intéressant. Le plus vénérable Trauner a connu une année solide, puis il a dû diriger le pivot vers ce tout nouveau monde. Et j'espère avoir l'occasion de nous aider à nous diriger vers ce que sera le monde lorsque nous pourrons à nouveau fonctionner pleinement. Et ce sera différent à cause de toutes ces choses que nous avons imaginées comme la série de conférences en ligne et les retraites virtuelles. On va évoluer et on va être une fraternité un peu différente quand on sortira. Je pense que c'est assez excitant.