Daniel Santillano no es ajeno a la aventura. Ha viajado por todo el mundo, habla varios idiomas y disfruta con orgullo de sus muchas curiosidades. Esa es precisamente la actitud que lo llevó a dedicarse a la masonería. Pero cuando los desastres consecutivos cambiaron su vida, Santillano se vio obligado a vivir una aventura muy diferente. Afortunadamente, Masonry estaba allí para ayudar. 

Primero, a principios de 2020, el COVID-19 le costó a Santillano su trabajo como científico de sistemas terrestres en el Valle Central. Sin trabajo, se mudó a Guerneville justo a tiempo para que un incendio forestal arrasara el condado de Sonoma y destruyera 1,500 estructuras, incluida su casa de alquiler. Tenía 20 minutos para empacar sus pertenencias y evacuar. Durante los siguientes 18 meses, esas siguieron siendo sus únicas posesiones. 

Santillano se encontró constantemente en movimiento, primero a Santa Rosa, luego a San José, San Francisco y finalmente a Santa Cruz. Allí, pudo conectarse con la Cruz Roja, que brindó asistencia para pagar una habitación. “Es traumático saber que tu hogar ya no está y que lo único que puedes hacer es llenar formularios”, dice. Otro obstáculo fue que Santillano perdió su computadora portátil y su teléfono a raíz del incendio, lo que dificultó el llenado de formularios en línea para solicitar asistencia. 

Sin acceso a estados de cuenta bancarios y otros documentos importantes, y con muchas de esas agencias estatales cerradas, Santillano quedó atrapado en el limbo. Cuando expiró su arreglo de vivienda en Santa Cruz, vivía en un auto alquilado persiguiendo trabajos ocasionales. Calcula que se mudó 30 veces en el lapso de un año. No fue hasta que los ahorros de su vida casi se agotaron que, siguiendo el consejo de un compañero, se acercó a Masonic Outreach Services. En poco tiempo, los representantes de MOS lo ayudaron a obtener un pago pequeño pero importante del Fondo de ayuda para hermanos dignos en dificultades, así como fondos de su casa de campo, San Leandro No. 113. Con ese poco de equilibrio, pudo conseguir una computadora nueva y eventualmente encontrar un trabajo como maestro en la Escuela Grace Cathedral para niños, justo al otro lado de la calle del Templo Conmemorativo Masónico de California en San Francisco. 

Los fondos de ayuda, aunque modestos, fueron críticos para Santillano, como lo han sido para otros. Durante dos años, los Masones han donado más de $1.1 millones para el esfuerzo de ayuda. 

Hoy, Santillano dice que es una persona diferente como resultado de su reciente tumulto. “Me ha hecho más fuerte, más ingenioso”, dice. “Lo único que me importa es mi salud física, mi salud mental y mi salud espiritual. Eso es todo lo que necesitas.