Informe Anual 2020: Fuerza en Números

Strength in Numbers

EN UN AÑO SIN LOGIA, LOS MASONES DE CALIFORNIA
HICIERON SENTIR SU PRESENCIA COMO NUNCA ANTES.

By Ian A.Stewart

La primavera pasada, cuando el COVID-19 causó estragos en todo el país, Darin Sanden decidió hacer todo lo posible por sus hermanos de la logia, muchos de los cuales se quedaron sin trabajo y con dificultades financieras. Sanden, maestro de Valle de Yuca No. 802, cerca de Joshua Tree, comenzó a buscar cosas que necesitaba hacer en la casa: mover muebles, limpiar el garaje, ese tipo de cosas. “Fueron $ 50, $ 100”, dice. “Algunos de estos jóvenes, son trabajadores temporales. Solo estaba tratando de ayudar”.

Sanden estaba haciendo lo que generaciones de masones antes que él han hecho en tiempos de crisis: ofrecer alivio. Como una obligación que asumen los Maestros Masones, esa parte vino naturalmente. Lo que no, fue pedir ayuda cuando él mismo la necesitaba.

A fines del verano, Sanden perdió su trabajo como técnico de audífonos. Su esposa, una profesional de la salud en el hogar, también estaba sin trabajo. La pareja se apresuró a buscar cualquier trabajo que pudieran encontrar. Solicitaron beneficios de desempleo y CalFresh. “Hicimos que se estirara tanto como pudimos”, dice Sandin, pero el dinero aún escaseaba. Sus hermanos de logia sugirieron que recurriera a Servicios de Alcance Masónico (MOS) por ayuda “Nunca imaginé que sería el tipo de ese lado de la mesa”, dice Sandin. A regañadientes, accedió. Lo que vio allí, dice, cambió para siempre su visión de la masonería.

UNA HERMANDAD TRANSFORMADA

La pandemia ha afectado casi todos los aspectos de la fraternidad durante el año pasado. En marzo, las logias suspendieron las reuniones y actividades en persona y, en cambio, confiaron en las reuniones de Zoom para mantenerse en contacto y realizar negocios esenciales. Los miembros de todo el estado organizaron colectas de alimentos, organizaron la entrega de comestibles y medicamentos para los ancianos y se acercaron a las viudas de los miembros y otras personas vulnerables. En Masonic Homes en Union City y Covina, los campus estaban cerrados a los visitantes y los espacios públicos no estaban disponibles; prácticamente de la noche a la mañana, la gerencia se apresuró a desarrollar protocolos para mantener seguros a los residentes y al personal.

Cada rama de la organización se adaptó: En el Centro Masónico para Jóvenes y Familias, los consejeros cambiaron a teleconferencias y videoconferencias, y comenzaron a ofrecer llamadas de "visita virtual" de bienestar emocional sin cargo a los residentes y al personal de Masonic Homes. Acacia Creek Retirement Community se unió al campus de Union City de Masonic Homes para ampliar la programación disponible para los residentes, que de otro modo estarían encerrados en sus apartamentos. Quizás ningún ejemplo de esto fue más dramático que, en abril, la soprano de ópera Tracy Cox cantando "America the Beautiful" mientras los residentes ondeaban banderas y observaban desde sus balcones. En las redes sociales, un video de la actuación fue visto casi 50,000 veces.

De hecho, la vida en estos campus fue transformada por COVID-19, pero en lugar de aislar a los residentes por completo, el personal tanto en Acacia Creek como en Masonic Homes duplicó las oportunidades para una socialización segura y compañerismo. Estas incluyeron actividades como horas felices en los pasillos, entrega de comestibles y golosinas, ejercicios en el balcón, desfiles de automóviles, horas de cócteles para llevar y servicio de recogida en la biblioteca. En Acacia Creek, los líderes desarrollaron una gran variedad de programas virtuales para los residentes y el personal, incluidos programas de ejercicios en línea; Grandes cursos por videoconferencia, grupos de discusión y charlas TED; noches de cine en línea; Zoom y otros tutoriales de herramientas web; incluso una lectura de cena-teatro.

Garantizar la salud y la seguridad de todos era primordial. Los administradores del campus desarrollaron rápidamente nuevos estándares de seguridad, incluida la administración de más de 11,000 pruebas de coronavirus al personal y los residentes hasta mediados de diciembre. Masonic Homes también reclutó mucho, contratando a 78 empleados adicionales para ayudar a administrar la carga.

HERMANOS DIGNOS ANGUSTIADOS

Durante esas agitadas primeras semanas de refugio en el lugar, los líderes de la fraternidad comenzaron a trabajar entre bastidores en una respuesta de toda la organización a lo que claramente era una crisis creciente. El resultado fue la formación de la Fondo de ayuda para hermanos dignos en dificultades, una campaña benéfica de emergencia. Administrado por Masonic Outreach Services (una división de Masonic Homes of California), organizado por California Masonic Foundation y Grand Lodge, y alimentado por donaciones de miembros individuales y logias, el fondo reunió a cada parte de la organización para brindar servicios y apoyo financiero a los masones afectados por el COVID-19. La caridad del nuevo fondo se expandiría para ayudar a todos los miembros, independientemente de su edad, grado o afiliación a la logia.

La respuesta fue abrumadora. Los primeros $5,000 se recaudaron en 20 minutos. En una semana, el fondo había llegado a más de $30,000. Un mes después, Masons había donado $221,000 al esfuerzo. A fines del otoño, se habían batido récords de recaudación de fondos, con más de $650,000 para el alivio de COVID y el Fondo Anual en general donando más de $2 millones para el año, una nueva marca de agua.

Más allá de las cantidades en dólares, el fondo Distressed Worthy Brother claramente resonó con los masones de California, incluso con aquellos que nunca antes habían donado a la Fundación. El doble de miembros hizo su primera donación benéfica en 2020 que en 2019, la mayor cantidad de donantes por primera vez en casi 20 años. “Esto es masonería en acción”, dice Sabrina Montes, directora ejecutiva de Masonic Outreach Services. “Está activando una red de seguridad que los masones han creado durante cientos de años. Muestra cuán poderosos son los principios de la Masonería”.

Para miembros como Jack Wolf, miembro de Hollywood nº 355, el llamado de socorro le sirvió como oportunidad para poner en práctica sus valores masónicos. Wolf, de 88 años, entendió el valor del apoyo masónico de primera mano: el otoño anterior, su esposa había fallecido. Un mes después, su perro murió. “Un período solitario para mí”, dice. Semanas después, dejó una poderosa impresión cuando un hermano de la logia llamó para registrarse y asegurarse de que estaba bien. “Sentí un sentimiento cálido y seguro en mi corazón de que tenía ayuda si la necesitaba”. Cuando se presentó la oportunidad de pagarlo, Wolf hizo exactamente eso, transfiriendo su cheque de estímulo de $ 400 emitido por el gobierno al fondo. “Pone otro sentimiento cálido en mi corazón que pude ayudar a un hermano en necesidad”, dice.

Claramente, la necesidad era grande: de inmediato, MOS comenzó a recibir llamadas de masones que se habían quedado sin trabajo. Los administradores de atención recopilaron información sobre los servicios locales, estatales y federales disponibles para quienes los necesitan. También consultaron con los miembros sobre sus finanzas y les aconsejaron sobre la condonación de facturas y las opciones de pago que ofrecen muchas empresas. “El equipo de MOS está formado por trabajadores sociales”, dice Montes. “Sabemos cómo brindar apoyo en la gestión de la atención, que a menudo es lo que la gente realmente necesita. Queríamos servir como caja de resonancia para los miembros en crisis, para ayudarlos a encontrar un camino para salir de esto”.

Fundamentalmente, MOS también estaba equipado con la infraestructura para transferir fondos rápidamente a quienes los necesitaban, a menudo en una semana. El equipo desarrolló una aplicación abreviada que redujo la carga del papeleo y aceleró el proceso. En muchos casos, la rápida inyección de ayuda ayudó a los miembros a cerrar la brecha hasta que llegaran los beneficios de desempleo u otra ayuda financiera. La asistencia varió ampliamente según la necesidad, con un promedio de $4,302 por miembro o familia. No es una cantidad de dinero que cambie la vida, “pero salva vidas en un momento en que no hay otro apoyo”, dice Montes. Con el sistema estatal de desempleo inundado de solicitudes, "lo que ayudamos a garantizar fue que cada persona pudiera mantener un techo sobre sus cabezas y comida en sus platos hasta que estuvieran disponibles otros beneficios", dice ella.

AYUDA EN EL CAMINO

Para Sanden, volverse a MOS fue una experiencia humillante, pero también gratificante. Durante años, él y otros habían recalcado a los nuevos miembros la importancia de brindar ayuda a los necesitados, sin esperar que él fuera el receptor. (De hecho, en la primavera, él mismo hizo una modesta donación al fondo).

Sanden se conectó rápidamente con un administrador de atención que revisó sus finanzas y señaló programas y servicios en su área. tales como listas de contratación, bancos de alimentos, asistencia para solicitar desempleo y trabajar con prestamistas para diferir el pago.

Al final, Sanden determinó que lo que más necesitaba era ayuda para pagar un examen de certificación de audífonos que tendría que aprobar para ser contratado por otra empresa en su campo. La prueba se realizó en persona, en Sacramento, lo que significaba que necesitaba fondos para pagar la tarifa del examen, el transporte aéreo y el alojamiento. El dinero estuvo en su cuenta en cuestión de días. “Fue de gran ayuda”, dice Sanden. “Mostró que no estamos dando limosnas, estamos dando una mano”.

En las semanas siguientes, el administrador de atención de Sanden siguió controlándolo para asegurarse de que estaba bien y para mantenerlo informado sobre otros servicios. Los beneficios de desempleo de Sanden finalmente se aprobaron, lo que proporcionó una medida de estabilidad. Pero saber que alguien de MOS estaba allí para ayudar fue un enorme alivio emocional, dice. “Ni siquiera puedo decirte cuánta fe tengo en nuestra organización debido a esto”, dice. “Todos los mensajes que recibo, las llamadas telefónicas personales, estas personas son las mejores que existen”.

Desafortunadamente, la necesidad de ayuda, para Sanden y tantos otros, no terminó ahí. Para el invierno, a medida que el recuento de casos volvía a aumentar en California, MOS se preparaba para otra ronda de llamadas de ayuda. Y aunque Masonic Homes y Acacia Creek estaban en camino de vacunar a todos los residentes y al personal para enero de 2021, para muchos, las consecuencias continúan. Trabajos perdidos, salarios perdidos, facturas diferidas: el impacto de la crisis está lejos de terminar. Para Sanden, esa realidad es clara: en diciembre, sus beneficios de desempleo expirarían y, a pesar de aprobar su examen, aún no había conseguido un trabajo. "Hemos estado colgando por la piel de nuestros dientes", dice. “Obviamente, intentaremos lo que podamos. Pero en nuestra área, en el condado rural de San Bernardino, no hay muchas opciones. Haremos todo lo posible para sobrevivir”.

UN LEGADO DURADERO

Reconociendo que la necesidad de ayuda persiste, la Fundación Masónica de California ha anunciado que el programa Angustiado Digno Hermano continuará en el nuevo año como parte del Fondo Anual 2021. En lugar de proporcionar únicamente alivio de COVID, servirá como un fondo de emergencia para los masones que atraviesan todo tipo de crisis. En un estado que lidia continuamente con el espectro de un desastre natural y enfrenta la perspectiva incierta de una recuperación económica posterior a la pandemia, es probable que los masones vuelvan a sentir la necesidad de aprovechar la reserva. “Este programa vivirá más allá de la pandemia”, dice Montes.

Para los masones como Sanden, eso es un recordatorio de la obligación de ayudar y, como él experimentó, de la importancia de pedirlo.

Sanden dice que cuando los prospectos se acercan a su albergue, los entrenadores les hablan sobre la importancia de contribuir a la caridad, y también sobre ser lo suficientemente grande como para pedir ayuda cuando sea necesario. “Es una lección de humildad, pero eso es lo que te equilibra como persona”, dice. “Está bien acudir a otro hermano y decirle que necesito tu ayuda. ¿De qué serviríamos como fraternidad si te dejamos caer?

La experiencia, dice, le ha ofrecido una perspectiva completamente nueva sobre la Masonería.

“¿Cómo continuamos avanzando, para levantarnos todos los días y trabajar hacia el brillante futuro que se avecina?” él dice. “Seguimos reinventándonos, tallando la piedra. No puedo decírtelo, estoy muy agradecido. Tienen un masón de por vida, y uno que algún día estará en condiciones de ser caritativo con otra persona”.